No todos los micrófonos son iguales. Algunos son mejores para grabar sonidos distantes, algunos sobresalen para grabar la voz humana, otros hacen un trabajo increíble al ignorar el ruido de fondo no deseado. Cada situación de grabación requiere una combinación cuidadosa de las fortalezas de un micrófono con los desafíos que presenta el entorno.
Este artículo lo ayudará a comprender las especificaciones del micrófono para que pueda elegir el mejor micrófono para cualquier situación. Además, adquirirás los conocimientos necesarios para realizar compras informadas.
Fuerza del sonido
¿Alguna vez has estado en la primera fila de un concierto de rock? Si es así, literalmente ha sentido la energía acústica emitida por los parlantes mientras las poderosas ondas de sonido recorren su cuerpo. Los altavoces del escenario de rock convierten la energía eléctrica en energía acústica. La tarea de un micrófono es funcionalmente opuesta:tomar energía acústica y convertirla en energía eléctrica.
Este proceso, llamado transducción, es la conversión de una forma de energía a otra. Los ejemplos de transductores abundan en la vida moderna. Los paneles solares en un techo convierten la energía de la luz en energía eléctrica. Un diodo emisor de luz (LED) convierte la energía eléctrica en luz.
Los primeros transductores de micrófonos usaban carbón o cristales para realizar su magia. Hoy en día existen tres tipos populares de transductores de micrófono:dinámicos, de condensador y de cinta. Veamos las características y las trampas de cada uno.
Tipos de transductores
El primer tipo de transductor que exploraremos es el micrófono dinámico. A veces se lo denomina micrófono de bobina móvil, que es un nombre más descriptivo. Dentro del micrófono, un alambre enrollado en una bobina se mueve dentro de un imán estacionario mientras las ondas de sonido golpean el micrófono.
Puede que recuerdes de la clase de ciencias que una bobina de alambre que se mueve dentro de un imán produce electricidad:así es como los generadores producen energía. Por lo tanto, los micrófonos dinámicos en realidad producen electricidad, aunque en una cantidad muy pequeña, ¡lamentablemente, no es suficiente para resolver la escasez de energía!
Muchos micrófonos dinámicos son de mano, como el legendario Shure SM58. Este micrófono de $100 ha sido el favorito para presentaciones vocales en vivo desde su introducción en la década de 1960. Los micrófonos dinámicos son generalmente asequibles y ofrecen muchas opciones por menos de $250. 
Un problema con los micrófonos dinámicos es su tamaño:no pueden ser pequeños. Si desea ocultar un micrófono minúsculo en un actor, el siguiente transductor de micrófono que exploraremos es el que debe elegir.
Pequeño Micrófono
Los micrófonos de condensador, a veces llamados micrófonos de condensador, pueden ser muy pequeños. Estos son los tipos de transductores de micrófono que se encuentran en teléfonos celulares y computadoras portátiles. Son excelentes para capturar sonidos silenciosos o sonidos a distancia. Lo bien que funciona la función de altavoz en un teléfono celular es testimonio de la potencia del micrófono de condensador.
Un micrófono de condensador puede tomar la forma de un micrófono de estudio de mano o el pequeño adjunto a la ropa de un presentador de noticias. La variedad de estudio generalmente se monta en un soporte y puede ofrecer una calidad de audio de alta gama. El costo de un micrófono de condensador varía ampliamente, desde alrededor de $150 hasta los miles.
A diferencia del micrófono dinámico, el micrófono de condensador requiere alimentación externa para funcionar. La energía puede provenir de una mesa de mezclas a través del cable del micrófono, lo que se denomina alimentación fantasma. Más a menudo, una batería suministra energía al micrófono. En el caso del micrófono en una computadora portátil o teléfono celular, la energía proviene del dispositivo host.
En casa en el estudio
El último tipo de transductor de micrófono que exploraremos es la cinta. Los micrófonos de cinta sobresalen en la grabación de la voz humana con calidez y claridad. Históricamente, los micrófonos de cinta se han relegado al uso de estudio porque eran costosos y frágiles.
Su fragilidad proviene de la cinta metálica súper delgada dentro del micrófono. Esta cinta vibra cuando le llega el sonido. Pero, si el sonido es demasiado fuerte, la frágil cinta se romperá, lo que no es bueno. Algunos micrófonos de cinta más nuevos son asequibles e incluso portátiles, pero la mayoría viven en un estudio. Un micrófono de cinta de calidad profesional te costará un mínimo de $1000.
Patrones polares
Independientemente de lo que esté grabando, normalmente hay algún sonido que desea evitar capturar. Supongamos que está filmando una nueva escena para una serie web de comedia de situación que involucra a un actor que dice líneas en una plataforma ruidosa de una estación de metro. En este escenario, desea evitar grabar los sonidos de otras personas hablando, trenes subterráneos y ruido de fondo no deseado. Siga leyendo para encontrar la solución.
El patrón polar de un micrófono se refiere a su capacidad para aceptar o rechazar sonidos provenientes de diferentes direcciones. Algunas personas llaman a esto el "patrón de captación" de un micrófono, un nombre apropiado ya que define qué sonidos captará el micrófono.
Los micrófonos que ignoran los sonidos de algunas direcciones son muy comunes. Apodados "unidireccionales", intentan capturar el sonido desde una sola dirección. Estos micrófonos, comúnmente llamados "cardioides", tienen un patrón de captación que se asemeja vagamente a la forma de un corazón.
Un micrófono unidireccional hace un gran trabajo al evitar la retroalimentación ensordecedora en una presentación vocal en vivo. Rechaza los sonidos provenientes del sistema de altavoces para la audiencia. El Shure SM58 mencionado anteriormente es un ejemplo de un micrófono unidireccional.
Los micrófonos "supercardioide" e "hipercardioide" hacen un mejor trabajo al rechazar los sonidos de los lados del micrófono. Estos micrófonos extremadamente direccionales son excelentes para capturar el sonido que se encuentra a una distancia considerable, como el canto de un pájaro en un árbol lejano.
Para nuestro cineasta en el andén del metro, un micrófono supercardioide sería una gran solución. Esto podría tomar la forma de un micrófono de "escopeta", su nombre deriva de su apariencia de barril. Este micrófono resuelve el problema:el cineasta puede colocarlo fuera del alcance de la vista de la cámara y de una manera que evite capturar sonidos no deseados.
Otros micrófonos tienen un patrón polar "omnidireccional". Esto significa que captan el sonido de prácticamente todas las direcciones. Algunos micrófonos incluso ofrecen un interruptor que cambia la respuesta polar entre unidireccional y omnidireccional.
Los micrófonos "bidireccionales" captan el sonido desde dos direcciones. Estos son ideales para un entrevistador y un entrevistado sentados uno frente al otro en una mesa. Este patrón polar también se conoce con el nombre de "figura ocho". 
Especificaciones técnicas
La mayoría de los fabricantes publican datos sobre la respuesta de frecuencia, la sensibilidad, el SPL máximo (nivel de presión sonora), el ruido y otras especificaciones clave de un micrófono. Desafortunadamente, estas especificaciones son tan confiables como los procedimientos de medición que usa el fabricante; no hay un estándar. Tenga especial cuidado al comparar micrófonos de diferentes fabricantes.
La especificación de respuesta de frecuencia de un micrófono describe su capacidad para capturar sonidos en un rango de frecuencias. Por ejemplo, el habla humana suele oscilar entre 125 y 6000 ciclos por segundo, medidos en hercios (Hz). La mayoría de los micrófonos capturan la mayor parte del rango de audición humana de aproximadamente 20 a 20 000 Hz. No obstante, la personalidad única de un micrófono en particular podría hacerlo más adecuado para grabar un redoblante en lugar de un saxofón.
La especificación de sensibilidad de un micrófono define su capacidad para capturar sonidos bajos. Por lo general, el micrófono de condensador tiene la mayor sensibilidad, lo que lo convierte en la única opción para el altavoz en su teléfono inteligente, por lo que no es necesario gritarle, insinuar, insinuar. Los micrófonos dinámicos suelen ocupar el segundo lugar, mientras que los micrófonos de cinta quedan relegados al último lugar en cuanto a sensibilidad del transductor.
Los números SPL de un micrófono describen su capacidad para grabar sonidos fuertes. Los números de ruido representan el silbido y otros ruidos no deseados que el micrófono agrega a la señal de audio; los números más bajos son mejores.
Los profesionales usan micrófonos de baja impedancia con conectores XLR. Estos cables ofrecen una buena protección contra la captación de ruido eléctrico no deseado, como el taladro eléctrico en una habitación vecina. Los cables XLR también permiten el flujo de alimentación fantasma a un micrófono de condensador. Evite los micrófonos de alta impedancia que normalmente tienen conexiones de 1/4 de pulgada o 1/8 de pulgada, especialmente si el cable tiene un recorrido largo. 
El mejor consejo es, si es posible, probar antes de comprar. La única forma de saber realmente si un micrófono funcionará en una situación determinada es intentarlo.
BARRA LATERAL:Sonido Lento del Trueno
Los truenos y relámpagos ilustran el hecho de que el sonido viaja relativamente lento. Ves un relámpago distante varios segundos antes de escuchar el sonido del trueno. El movimiento lento del sonido crea dolores de cabeza para los ingenieros de audio.
Por ejemplo, si un micrófono está demasiado lejos de la fuente del sonido en una habitación grande, el micrófono captará el sonido cuando se refleje en las paredes, el piso y el techo. . Este fenómeno hace que el sonido llegue al micrófono en momentos ligeramente diferentes, lo que crea un efecto confuso desagradable.
La solución es colocar siempre el micrófono lo más cerca posible de la fuente del sonido. Esto minimiza el efecto de los sonidos que rebotan y llegan al micrófono más tarde.
David G. Welton es profesor de Estudios de Medios.