Los tres amigos tenían el visto bueno de la estación local de cable de acceso arrendado y estaban listos para comenzar la producción de su programa. Sería un programa bastante simple, un programa de entrevistas semanal sobre deportes de la escuela secundaria que se transmitiría los domingos a las 5 a. m. Para ellos era el gran momento.
Un videógrafo experimentado que suministró la mayor parte del equipo y casi todo el conocimiento de producción, Joel era el líder. Sus amigos Brent y Chad estaban emocionados por participar, pero antes de esto ninguno había producido nada más que videos caseros. Estarían aprendiendo sobre la marcha. Joel convocó una reunión la noche anterior a la primera grabación para preparar a los muchachos para el gran día. Acababa de sujetar su nueva videocámara S-VHS a su trípode y estaba ajustando los frenos mientras los muchachos bajaban las escaleras al sótano/estudio.
"Empecemos por configurar todo", dijo Joel, sin siquiera detenerse a saludar. "Brent, ¿trajiste tu videocámara?"
"Puedes apostar", dijo Brent. "Lo tengo justo aquí". Brent sacó su Hi8 del tamaño de la palma de la mano de su bolso. "Adelante, fíjalo en el trípode que trajo Chad y colócalo en el lado opuesto al mío", indicó Joel. "Chad, ¿puedes agarrar esos cables de la pared y traerlos aquí?"
Chad agarró los cables. Había dos cables S-video de 25 pies y dos cables de micrófono largos que llevó en un paquete a la mesa. Joel se inclinó debajo de la mesa conectando una regleta de enchufes a un cable de extensión de alta resistencia. A Chad le parecía que había mucho por hacer. Cordones y cables parecían ir en todas direcciones y parecía que había demasiado equipo para caber en la mesita que Joel había instalado para sostener el equipo. Se preguntó en silencio si este revoltijo de cables y equipos podría organizarse en un sistema de producción en funcionamiento.
Preparando el escenario
El set era simple, construido por los tres en el sótano de Joel. Incluía una mesa, dos sillas y un par de tazas de café. El presentador del programa, un ex entrenador de fútbol de la escuela secundaria, se sentaba a un lado. Su invitado se sentaría en el otro. El telón de fondo era casero, consistía en pisos con estructura de madera cubiertos de tela pintados con una textura gris, no demasiado elegante, pero limpio. Chad, un carpintero de oficio, incluso construyó un pequeño elevador para elevar el set un poco más alto (para que las cámaras no estuvieran disparando en la parte superior de las cabezas de los talentos). Una vez que la plataforma se cubrió con la alfombra de algunos restos, se veía bastante profesional.
Joel explicó su plan de cableado mientras continuaba trabajando:"Usaremos cables de S-video desde ambas videocámaras. Eso nos brindará una mejor calidad de imagen que las salidas RCA estándar".
Aunque la cámara de Brent era Hi8 y la S-VHS de Joel, Joel explicó que ambas emiten la misma señal de componente. Mostró a su equipo cómo ejecutar ambas cámaras en el mezclador de video, mezclar las dos tomas en vivo y grabar la salida en una videograbadora S-VHS.
"Haremos que nuestros talentos usen micrófonos de solapa y los pasaremos a través de un mezclador de audio separado, directamente a la plataforma de grabación", continuó Joel. "El mezclador de audio nos permitirá ajustar el nivel de cada micrófono de forma independiente para que podamos mantener una buena mezcla. Terminaremos con el video de ambas cámaras y el sonido de ambos micrófonos mezclados en nuestra cinta maestra, sin necesidad de editar".
En poco tiempo, la mesita de Joel parecía una auténtica sala de control. Tenía dos monitores, un mezclador de video, una videograbadora y un mezclador de audio (consulte la barra lateral Configuración de múltiples cámaras). Una vez que se conectó el último cable, los muchachos estaban listos para disparar.
Instrucción de operaciones de cámara
Joel fue la elección natural para ser el director del espectáculo. Brent manejaba su propia videocámara, la Hi8, y como tenía más experiencia con la cámara que Chad, se le asignó la filmación del presentador. Chad haría funcionar la videocámara S-VHS y cubriría al invitado. Joel encendió las luces que había colocado antes e inundó el plató de luz. Le pidió a Chad que se sentara en la silla del anfitrión y procedió a entrenar a Brent sobre cómo enmarcar las tres tomas principales que necesitaría usar.
Dado que el equipo de tres personas no podía darse el lujo de usar auriculares para comunicarse, Joel decidió dar a cada uno de sus camarógrafos tres tomas de cámara básicas para usar durante el espectáculo. Pegó bocetos en miniatura de las tres tomas de cada chico en la parte posterior de sus videocámaras y los etiquetó por número. El programa abría y cerraba con el presentador hablando directamente a la videocámara de Brent. Esta sería la toma número 1 para Brent. Después de su breve presentación, el anfitrión se giraba levemente para dar la bienvenida al invitado. En este punto, Joel cortaría a la cámara de Chad, ya fijada en la primera toma del invitado. Joel guardaría copias de las dos listas de disparos en la mesa junto al cambiador. De esta manera, podría indicar a sus camarógrafos que cambiaran de plano levantando el número correspondiente de dedos.
Usando las miniaturas como guías, Brent pudo establecer rápidamente sus tomas mientras Joel levantaba uno, dos o tres dedos. Después de algunos intentos, Brent se sintió cómodo con los tres tiros. Fue a sentarse en la silla de invitados para que Chad pudiera practicar encuadrando sus tomas. Después de que los muchachos tuvieran unos minutos para practicar, Joel les enseñó una serie de señales con las manos que usaría para afinar sus tiros si estaban enmarcados demasiado apretados o demasiado anchos (consulte la barra lateral Señales con las manos).
Como estaban usando videocámaras livianas, Joel les pidió que soltaran la videocámara después de configurar una toma y que cambiaran las tomas solo cuando la otra cámara estuviera encendida. Incluso apoyar una mano en la videocámara podría hacer que temblara y pareciera inestable, y sus trípodes económicos no siempre giraban muy bien. Aunque el plan era moverse solo cuando se les indicara que la cámara del otro tipo estaba encendida, Joel les pidió que hicieran sus movimientos como si estuvieran "en vivo" todo el tiempo. Joel quería tomar todas las precauciones para asegurarse de que las imágenes se vieran lo más sólidas posible. El objetivo final era cambiar los tiros solo unas pocas veces a lo largo del programa. Los movimientos de cámara en vivo parecían un esfuerzo arriesgado.
Seguimiento del tiempo y dirección del talento
Debido a que el programa se estaba produciendo para transmisión por cable, tendrían que tener en cuenta el tiempo. Su intervalo de tiempo era de 30 minutos, pero eso tenía que incluir su tema de apertura de 30 segundos, créditos de cierre de 30 segundos y dos cortes comerciales de tres minutos. Esto les dejó 23 minutos para la carne de su espectáculo. Decidieron producir el programa en tres segmentos:el segmento uno sería de ocho minutos, el segmento dos de siete minutos y el segmento tres de ocho minutos. Cada segmento se produciría en vivo para grabar. La grabación solo se detendría si Joel decía "cortar" (incluso si el invitado estornudaba o el presentador se ponía nervioso). De lo contrario, la entrevista continuaría como si estuviera siendo transmitida en vivo. Después de que los tres segmentos estuvieran en la cinta, Joel editaría el segmento de apertura, los créditos y los segmentos negros (donde la estación luego insertaría comerciales).
Además de sus deberes de cámara, Brent tendría que monitorear un cronómetro durante todo el rodaje y dar señales de tiempo al presentador. Joel le mostró las señales básicas de "tiempo restante" que tendría que entregar al anfitrión. Vendrían a los cinco minutos, tres minutos, un minuto, 30 segundos y 15 segundos (consulte la barra lateral Talent Cues en la página 107). Joel había informado al anfitrión antes y enfatizó la importancia de estar atento a sus señales. Cuando llegaba el momento de disparar, se aseguraba de que el presentador y Brent interpretaran las señales de la misma manera.
Listo, Listo...
Los muchachos llegaron a la mañana siguiente dos horas antes de la hora de filmación programada para revisar sus videocámaras y practicar un poco antes de que llegara el talento. Joel apoyó una tarjeta blanca sobre la mesa e hizo que los dos muchachos la encuadraran en sus tomas. Usando el mezclador de video, Joel seleccionó un barrido vertical y colocó la barra en T a la mitad para hacer una pantalla dividida. Era fácil ver que las dos cámaras no coincidían. Uno era notablemente más oscuro que el otro. Joel hizo que ambos configuraran el balance de blancos y cambiaran a iris manual. Joel le pidió a Chad que abriera un poco el iris hasta que los dos blancos coincidieran en el monitor.
Joel abrió una cinta S-VHS nueva y la metió en la plataforma de grabación. También tenía cintas para rodar en las dos videocámaras. Estos servirían como redes de seguridad en caso de que hubiera un problema durante la grabación. Si alguien pateara accidentalmente un trípode y sacudiera la toma, por ejemplo, Joel tendría la opción de editar una toma de la otra cámara. Una última revisión de los micrófonos y estaban listos para funcionar.
Alrededor de una hora antes de la filmación, llegaron el presentador y su invitado. Joel les dio a cada uno un vaso de agua y les mostró sus asientos en el plató. Instruyó a la estrella de fútbol invitada a hablar con el entrenador, no con la cámara, para que la conversación pareciera lo más natural posible. Después de revisar las señales de talento con Brent y el entrenador, estaban listos para rodar la cinta.
¡Mostrar!
Con todos en posición, Joel pidió silencio en el plató. Puso una señal negra en el mezclador de video y comenzó a grabar. Después de unos segundos, asintió con la cabeza a Brent, quien levantó cinco dedos y comenzó la cuenta regresiva. "En espera. En cinco... cuatro... tres", luego en silencio, dos... uno... punto. Joel se desvaneció en el primer plano de Brent del presentador que comenzó a hablar justo en el momento justo. El espectáculo estaba encendido.
Después de una breve bienvenida, el anfitrión presentó a su invitado especial. Cuando el entrenador se volvió hacia el jugador, Joel cortó el tiro de Chad (ya colocado en el tiro n.° 1). Mientras el presentador continuaba hablando sobre su invitado, Joel levantó dos dedos, indicándole a Brent que moviera su cámara a la toma #2. Cuando sintió que el presentador estaba comenzando una larga pregunta, cortó el tiro de Brent y levantó dos dedos, indicándole a Chad que apretara su tiro. Chad midió perfectamente al jugador, pero en el monitor de vista previa, Joel pudo ver que había dejado demasiado espacio por encima de la cabeza del jugador. Usó las señales manuales establecidas para que Chad se inclinara hacia arriba y luego se detuviera. Joel se contentó con mantenerse conservador en el primer segmento. Con ambas cámaras configuradas en atractivas tomas de cabeza y hombros; les dio a ambos camarógrafos la señal de aprobación.
Joel alternaba entre las dos tomas sin problemas a medida que avanzaba la conversación. Todo pareció suceder mucho más rápido de lo que había previsto. En un momento malinterpretó el lenguaje corporal del entrenador y lo interrumpió cuando no estaba hablando. El instinto de Joel como videógrafo le dijo que dejara la toma durante unos segundos antes de volver a la toma del jugador. Si reducía demasiado rápido, parecería un error. En cambio, la toma agregó interés a la entrevista. El anfitrión asintió con interés mientras el jugador describía una jugada que había hecho en el gran juego.
El primer segmento transcurría rápidamente. Ya habían pasado tres minutos y Brent le había dado al presentador la señal de los cinco minutos restantes. A medida que se acercaban al final del segmento, el jugador/invitado estaba contando una historia que pensó que nunca terminaría. Brent le dio pistas de tiempo restante al anfitrión, quien asintió levemente para confirmar que las había visto. Con solo cinco segundos para el final, el presentador interrumpió cortésmente al jugador, se volvió hacia la cámara de Brent y dijo:"Volvemos enseguida".
"Y... ¡nos vamos!" exclamó Joel.
Brent detuvo el cronómetro en 8 minutos y 29 segundos. Joel les dijo a todos el gran trabajo que habían hecho y, de una manera muy profesional y de película, les dijo que todos podían "tomar cinco". Joel hizo algunos cálculos rápidos y restó los 29 segundos adicionales del segundo segmento. En lugar de siete minutos, el segundo segmento ahora sería de seis minutos y 31 segundos. Joel hizo que Brent reiniciara su toma n.° 1 para el segundo segmento y le advirtió que esta vez irían a la toma n.° 3 de Brent a continuación.
Eso es una envoltura
El resto de la sesión transcurrió tan bien como Joel hubiera esperado. Hubo un par de pequeños errores. En un momento, cortó a la toma n.º 3 de Chad solo para descubrir que el enfoque automático de la videocámara estaba entrando y saliendo. Joel vería si podía insertar un corte más tarde para cubrir el tiro. La próxima vez, se aseguraría de usar el enfoque manual.
Solo dos veces tuvieron que dejar de grabar y reiniciar segmentos. Curiosamente, ambos eran problemas con el sonido. El primer problema ocurrió cuando alguien en el piso de arriba tiró de la cadena del inodoro y el agua se precipitó a través de las tuberías expuestas en el sótano/estudio. El otro sucedió cuando sonó el teléfono. Un poco más sabio por estos descuidos, Joel le pidió a su esposa que se sonrojara entre tomas y él cambió el timbre del teléfono a "apagado".
Considerando todo, la filmación fue extremadamente exitosa, pensaron los tres chicos mientras miraban el programa. Por supuesto, tomaron notas para poder hacerlo aún mejor la próxima vez.