De todos los fenómenos que puedes ver en el cielo nocturno, la aurora boreal puede ser el más espectacular. Las luces son creadas por partículas cargadas del sol, que interactúan con partículas gaseosas en nuestra atmósfera. Estas luces también aparecen en el hemisferio sur, donde se las conoce como luces del sur. Otro nombre para la versión del norte es aurora boreal (del sur es aurora austral).
Vesturhorn Mountain, Islandia:lente de 14 mm, f/2,8, durante 10 segundos a ISO 1600
Cómo encontrar auroras boreales
Puede ver un pronóstico para la aurora boreal en línea aquí. Este sitio web le brinda una idea general de dónde se verán las auroras boreales en una noche determinada. Por ejemplo, si se encuentra en el norte de los Estados Unidos continentales, es posible que pueda ver la aurora boreal si el pronóstico es 5 o más. Sin embargo, para tener la mejor oportunidad de ver la aurora boreal, deberá viajar aún más al norte. Para descubrir las mejores ubicaciones, intente encontrar un día en el que el pronóstico en el sitio web anterior sea 1 o 2. Cualquier lugar dentro del círculo verde brillante es un lugar privilegiado para ver la aurora boreal. Algunos lugares a los que es un poco más fácil acceder en las principales áreas de visualización son Wiseman, Alaska; Yellowknife, Canadá; Islandia y el norte de Noruega.
Qué lente usar
Al fotografiar auroras boreales, es muy útil utilizar un objetivo rápido que tenga una apertura de f/2,8 o más amplia. Estos lentes pueden dejar entrar más luz en la cámara, lo que producirá imágenes de mayor calidad durante la noche. Una buena opción es el Rokinon 14mm f/2.8, que cuesta alrededor de $300. Esta es una lente ultra gran angular, lo cual es importante cuando se fotografía algo tan extenso como la aurora boreal. Otra opción es el Nikkor 14-24mm f/2.8. Esta es una lente fenomenal, pero cuesta casi $2000.
Wiseman, Alaska:lente de 14 mm, f/2.8, 15 segundos, ISO 6400.
Configuración y exposición de la cámara
Por lo general, necesitará usar la apertura más amplia en la lente y, para la velocidad de obturación, normalmente querrá usar exposiciones entre 10 y 15 segundos. Si las luces se mueven rápidamente en el cielo, pueden comenzar a desenfocarse demasiado con exposiciones más largas. Si las auroras boreales no se mueven rápidamente, puedes salirte con la tuya con exposiciones de 20 a 30 segundos. Debe usar el ISO nativo más alto en su cámara que no provoque que los reflejos estén sobreexpuestos (un ISO nativo es uno que está representado por un número, en lugar de letras, como H1 o H2). Sin embargo, ten cuidado porque cuando la aurora boreal se vuelve realmente brillante, es posible sobreexponer la toma.
Recomiendo subexponer un poco las imágenes, de modo que no se arriesgue a quemar los reflejos si las luces aumentan repentinamente. Querrá verificar con frecuencia su histograma para asegurarse de que no se está acercando al recorte de los aspectos más destacados. Si es así, deberá reducir el ISO o la duración de la exposición.
Wiseman, Alaska:lente de 14 mm, f/2.8, 8 segundos, ISO 6400.
Cosiendo imágenes
La aurora boreal puede llenar la mayor parte del cielo, e incluso las lentes de gran angular pueden capturar solo una parte de la pantalla. Para superar este problema, puede crear imágenes unidas para capturar más de la escena. Una imagen cosida es aquella en la que toma varias tomas, cada una de las cuales comprende una pequeña parte de la escena que desea fotografiar. Luego, usa un software de computadora, como Lightroom o Image Composite Editor (solo Windows), para unir estas imágenes y producir una imagen de la escena completa. Lo mejor de las imágenes unidas es que también producirán imágenes más grandes con más detalles y menos ruido.
Si la aurora es brillante y se mueve rápido, normalmente querrá usar una lente muy ancha, como 14 mm, para crear un panorama cosido de una sola fila. Tendrá que tomar todas las imágenes bastante rápido, de lo contrario, la aurora puede moverse tanto que las imágenes no se unirán sin problemas. Si la aurora es relativamente tenue, no tiende a moverse tan rápido. En esta situación, es posible hacer panorámicas unidas de varias filas con hasta 20 imágenes. Estas grandes imágenes unidas pueden ayudar a minimizar el ruido, que se nota más cuando la aurora es más débil. Recomiendo una lente de 24 mm para capturar este tipo de imágenes.
Montaña Supapak, Alaska:lente de 24 mm, f/2,8, 10 segundos, ISO 6400, 9 imágenes unidas.
Cuándo buscar las luces
La mejor época del año para fotografiar la aurora boreal es cerca de los equinoccios de primavera y otoño, en marzo y septiembre. Las auroras boreales tienden a ser algo más activas durante esos meses que en otros. Nunca planifiques un viaje para fotografiar la aurora boreal entre finales de abril y principios de agosto. Durante este tiempo, no está oscuro por mucho tiempo, si es que lo está, en las latitudes más al norte. Si planea un viaje en diciembre o enero, estará oscuro gran parte del día, si no todo el día. Sin embargo, puede hacer mucho frío durante este tiempo, por lo que la primavera y el otoño siguen siendo preferibles para todos, excepto para los fotógrafos más aventureros.
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 Yellowknife, Canadá:objetivo de 15 mm, f/2,8, 30 segundos, ISO 1600. |
 Brooks Range, Alaska:objetivo de 14 mm, f/2,8, 10 segundos, ISO 6400. |
Otras consideraciones
Dado que puede hacer mucho frío al fotografiar la aurora boreal, es posible que la lente se empañe durante el transcurso de la noche. Los lentes se empañan mucho más rápido cuando se trasladan de un lugar cálido a uno frío. Una forma de evitar esto es mantener frío el equipo de su cámara, almacenándolo en la cajuela de su vehículo en lugar de en una habitación cálida. Sin embargo, querrá guardar sus baterías en un lugar cálido, ya que las baterías frías no duran tanto como las calientes, por lo que esto puede ayudar a maximizar la vida útil de la batería. Otra opción para evitar que una lente se empañe es colocar calentadores de manos en el costado con bandas elásticas para ayudar a mantenerla caliente.
Laguna de Jokulsarlon, Islandia:objetivo de 19 mm, f/2,8, 20 segundos, ISO 3200.
Puedes fotografiar la aurora boreal bajo casi cualquier fase lunar. La aurora será más brillante sin luna, pero es probable que cualquier primer plano de la toma se represente como una silueta oscura. Bajo la luna llena, el primer plano estará bien iluminado y la aurora será más tenue, pero esto puede no importar. Las auroras boreales suelen ser tan brillantes que serán fácilmente visibles bajo la luna llena. Mi momento favorito para fotografiar la aurora boreal es bajo una luna que está iluminada entre un 20 % y un 50 %. Estará lo suficientemente oscuro para ver las estrellas y la aurora un poco mejor que bajo la luna llena, y aún podrá representar muchos detalles en primer plano. Para poder disparar en una variedad de condiciones, recomiendo planificar un viaje para llegar cerca de la luna nueva y partir cerca de la luna llena.
Yellowknife, Canadá:objetivo de 14 mm, f/2,8, 15 segundos, ISO 6400.
Practica cerca de casa primero
Un error que he visto cometer a los fotógrafos es hacer un viaje costoso para ver la aurora boreal sin haber hecho ninguna fotografía nocturna de antemano. Salen con imágenes mediocres que están desenfocadas o mal expuestas. A menos que viva en un área donde pueda ver la aurora boreal, le recomiendo que se vuelva experto en fotografía nocturna antes de pagar un viaje costoso para ver la aurora. Fotografiar la aurora boreal es más difícil que fotografiar la mayoría de las otras escenas nocturnas. Las luces pueden moverse rápido y es posible que no aparezcan por mucho tiempo, por lo que debe poder aprovechar al máximo su tiempo cuando las luces están apagadas. Si practica con temas más fáciles de antemano, ¡debería poder obtener algunas imágenes geniales!