Habiendo fotografiado sujetos equinos profesionalmente por más de 15 años, Carol Walker puede decir de un vistazo si un caballo fotografiado es doméstico o salvaje. “Los domésticos suelen estar muy limpios y relucientes”, dice. “Sus melenas están desenredadas y son más bonitas. Los caballos salvajes tienen una apariencia más rústica, simplemente están sucios”, agrega entre risas. “Puede que tengan el pelo enmarañado y se vean más ásperos. Pero son hermosos cuando están galopando en la naturaleza".
Walker tiene afinidad por ambos tipos. “Me encantan los caballos desde que era una niña y los he montado toda mi vida”, dice. “Cuanto más sepa sobre su tema, mejores fotografías obtendrá. Con los caballos, sé cómo predecir lo que van a hacer y cómo trabajar con ellos”.
Residente de Longmont, Colorado, Walker es un ferviente defensor de la preservación de los caballos salvajes en el oeste americano. “En este momento, nuestros caballos salvajes están siendo exprimidos por grupos de interés muy poderosos, como el ganado, el petróleo y el gas, por lo que están desapareciendo”, dice. “He estado luchando para tratar de mantenerlos salvajes. Es una pelea dura”.
El reciente libro autoeditado de Walker, Galloping to Freedom ($40; wildhoofbeats.com) está patrocinado y parcialmente financiado por Cana Projects, una fundación para la conservación de la vida silvestre. “Se trata de un grupo de caballos que fueron detenidos en Wyoming”, dice Walker sobre el libro. “Todos fueron separados de sus familias y luego se reunieron en el Black Hills Wild Horse Sanctuary. Así que es una historia real con un final feliz”.
Después de haber fotografiado sujetos equinos profesionalmente durante más de 15 años, Carol Walker puede decir de un vistazo si un caballo fotografiado es doméstico o salvaje. “Los domésticos suelen estar muy limpios y relucientes”, dice. “Sus melenas están desenredadas y son más bonitas. Los caballos salvajes tienen una apariencia más rústica, simplemente están sucios”, agrega entre risas. “Puede que tengan el pelo enmarañado y se vean más ásperos. Pero son hermosos cuando están galopando en la naturaleza".
Walker tiene afinidad por ambos tipos. “Me encantan los caballos desde que era una niña y los he montado toda mi vida”, dice. “Cuanto más sepa sobre su tema, mejores fotografías obtendrá. Con los caballos, sé cómo predecir lo que van a hacer y cómo trabajar con ellos”.
Residente de Longmont, Colorado, Walker es un ferviente defensor de la preservación de los caballos salvajes en el oeste americano. “En este momento, nuestros caballos salvajes están siendo exprimidos por grupos de interés muy poderosos, como el ganado, el petróleo y el gas, por lo que están desapareciendo”, dice. “He estado luchando para tratar de mantenerlos salvajes. Es una pelea dura”.
El reciente libro autoeditado de Walker, Galloping to Freedom ($40; wildhoofbeats.com) está patrocinado y parcialmente financiado por Cana Projects, una fundación para la preservación de la vida silvestre. “Se trata de un grupo de caballos que fueron detenidos en Wyoming”, dice Walker sobre el libro. “Todos fueron separados de sus familias y luego se reunieron en el Black Hills Wild Horse Sanctuary. Así que es una historia real con un final feliz”.
¿La diferencia clave entre fotografiar caballos salvajes y domésticos? En una palabra:controlar. "Los caballos salvajes son un desafío porque no puedes decir:'Muévete aquí, el fondo es mejor'", dice Walker. “Tienes que anticipar a dónde van y ponerte en una buena posición, y luego es suerte. Con los domésticos puedes decir:'Vamos para acá', y es mucho más fácil”.
Para estos últimos, una herramienta útil es el señuelo universal de la comida. “A veces tengo una lata con grano y la agito; los caballos están muy orientados a la comida, por lo que llamarán la atención”, dice Walker. “Luego, suelo pedirle al propietario que suelte el caballo en un lugar seguro para que pueda correr, porque ahí es donde se obtienen las mejores imágenes. Disfruto de las tomas de acción”.
Para la foto de nuestra apertura, un trío de caballos domésticos era conducido a través del agua por jinetes fuera del encuadre. “Había unos cinco jinetes manteniéndolos en su lugar”, recuerda Walker, quien dirigía un taller de fotografía de caballos en la región de Camargue en Francia. “Están corriendo por el agua justo en frente de nosotros, al final de la tarde cuando se pone el sol”. Vestida con botas de barro, se sentó en el agua con un monopié para su Canon EOS-1D X y un objetivo de 200–400 mm f/4L (con extensor de 1,4X integrado). "La toma está escenificada, pero es genial tener varios caballos corriendo en una línea, no puedes conseguir esto en la mayoría de las circunstancias".
Los caballos en movimiento requieren velocidades de obturación rápidas; Walker disparó a 1/800 seg. “Para un paseo a caballo, la velocidad de obturación mínima es de 1/500 segundos y para correr es de 1/1000”, aconseja. “Si el caballo corre directamente hacia ti, puedes hacer 1/500 seg. Configuro la cámara en prioridad de obturación con sujetos en movimiento, y luego subo o bajo mi ISO [800 aquí] dependiendo de la luz”. En lugar de usar un medidor de luz manual, el fotógrafo confía en la compensación de exposición de su cámara. "Para los caballos que se mueven rápido", agrega, "utilizo el enfoque automático y el bloqueo de enfoque automático".
Hacia la naturaleza
Por sí solos, los caballos tienden a correr de forma más libre, como en la toma en la parte superior de la página 45 en las montañas cerca de Cody, Wyoming. “Es un grupo de sementales salvajes que fueron detenidos por la Oficina de Administración de Tierras; fueron los afortunados que fueron liberados después del rodeo”, dice Walker. “Están corriendo como diablos para alejarse lo más posible”.
Estos caballos, que tenían familias y eran relativamente viejos, estaban entre los pocos elegidos para ser liberados por la BLM. “Los que no tuvieron tanta suerte fueron a Rock Springs, Wyoming, donde hay un centro de detención y los clasifican”, dice Walker. "Un pequeño porcentaje será adoptado por personas y algunos terminarán en el matadero".
En consecuencia, muchos caballos salvajes se asustan con los humanos. “Pueden estar muy asustados porque han sido detenidos con helicópteros. O los perforadores de petróleo los ahuyentarán de la tierra”, dice Walker. “Entonces, a veces, tan pronto como sales del auto, se van. O tienes que acercarte a ellos muy lentamente y mantenerte alejado para hacer fotos”. Es por eso que Walker ofrece varias opciones de teleobjetivos, incluidos 600 mm f/4L, 200–400 mm f/4L (con extensor de 1,4X incorporado) y 70–200 mm f/2,8L de Canon.
Sin embargo, otros caballos salvajes son sorprendentemente indiferentes. “Depende de la región y de cuán acostumbrados estén a las personas”, dice Walker, quien ha seguido rebaños específicos en Colorado, Wyoming y Montana (ver la barra lateral, al lado opuesto). “Una manada en las montañas Pryor de Montana está tan acostumbrada a la gente que la llaman Zoo Herd. Esos caballos te ignoran por completo”.
Esto puede ser un problema en términos de seguridad. “He tenido que huir de pelear con sementales que no me prestaban atención. Si estás en el camino, podrías ser atropellado”, dice Walker. “He estado listo para saltar, agitar los brazos y comenzar a gritar, porque eso los asustará con seguridad”.
Sin embargo, los caballos no son naturalmente agresivos con los humanos, señala Walker. “Son animales de presa y nosotros somos depredadores, por lo que su orientación no es atacar a las personas en absoluto, sino huir. Y son mucho más rápidos que nosotros”. Ella cita reglas de seguridad de sentido común:“No se interponga entre un semental y su yegua; no te interpongas entre un bebé y su mamá”.
De vuelta a casa
Salvajes o no, los caballos tienen una grandeza incomparable cuando corren libres. Un ejemplo de ello es la foto de Walker a la izquierda de un semental majestuoso y bien cuidado cerca de Dubai, Emiratos Árabes Unidos. “El príncipe heredero me invitó a impartir un taller sobre fotografía de caballos el año pasado”, dice. “Fuimos al desierto y soltaron a este tipo en las dunas. Fue increíblemente hermoso”. Disparó con un zoom de 200 a 400 mm desde una distancia de unos 100 metros. "Pero si estoy en una situación más pequeña con un caballo doméstico", dice, "me gusta usar una lente de 70 a 200 mm para poder obtener una vista más amplia".
Eso es lo que usó para la toma de la página 42 de un semental frisón corriendo en un pasto, contra el cielo, con su musculatura a la vista. “Los sementales tienen toda esa testosterona y son extremadamente fuertes”, dice Walker. Para ver más de cerca, puedes agitar una bandera para atraer al caballo hacia ti mientras corre. “Los caballos suelen ser muy curiosos y se acercan a investigar porque quieren verte”, dice. "Incluso por un momento fugaz, eso siempre es agradable".
En otros casos, necesitarás conjeturas informadas, una lente larga y mucha suerte. Walker tuvo que apresurarse para obtener una vista lejana pero simétrica del quinteto en la página 43 cerca de Cody, Wyoming, usando una lente de 600 mm f/4L. “Esa es una familia de caballos salvajes corriendo al agua temprano en la mañana”, recuerda. “He seguido a esta manada durante años, así que sé a dónde van y qué tienden a hacer. A veces tengo que conducir y conducir para encontrarlos. Y también me senté en un pozo de agua durante cinco horas y terminé sin absolutamente nada. Así que nunca se sabe.”
Pero esa mañana, a la luz de las primeras horas de la mañana, Walker vio la manada salvaje desde el camino y luego se centró en esta familia unida que corría en fila. “Conduje como diablos para ponerme en posición”, dice riendo. "Y yo estaba listo para ellos".
Dónde están los caballos:
Dirígete hacia el oeste. “Wild Horses está en diez estados del oeste:Arizona, California, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Oregón, Utah y Wyoming”, dice Carol Walker. “La mitad de los caballos que quedan en libertad están en Nevada; Wyoming tiene el segundo número más alto”.
**Búsqueda en línea. **“Busque en Google el nombre del estado que desea visitar, además de 'caballos salvajes' y 'Oficina de Administración de Tierras' o 'BLM'", sugiere Walker. "Obtendrás una lista de áreas donde hay caballos salvajes". A menudo, las páginas web de BLM tendrán mapas de Áreas de Manejo de Manada (HMA) e información sobre manadas. Los HMA populares incluyen McCullough Peaks y Red Desert, ambos en Wyoming, y Sand Wash Basin en Colorado. "Puedes visitar estos rebaños sin un permiso especial, están en nuestras tierras públicas, pero prepárate para caminos en mal estado y posible falta de servicio celular".
Haga un recorrido. “Una de las HMA más famosas es Pryor Mountains en Montana”, dice Walker. Puede organizar visitas guiadas a través del Pryor Mountain Wild Mustang Center (visite pryormustangs.org). También se ofrecen recorridos en santuarios como el Black Hills Wild Horse Sanctuary en Dakota del Sur (wildmustangs.com).
Mira hacia el este “Hay caballos salvajes en muy pocos estados del este, como Carolina del Norte”, dice Walker. Los recorridos están disponibles en la isla de Shakleford (shacklefordhorses.org) y Corolla (corollawildhorses.com). "Hay otros lugares como Assateague Island en Maryland", agrega, y señala que las reglas de acceso varían:"Diversas agencias administran estos caballos de manera diferente".
Asistir a un taller "Puedes visitar y fotografiar los caballos blancos de la región de Camargue en Francia", ofrece Walker, quien regularmente imparte talleres de fotografía equina allí en mayo (horsephotographyworkshops.com).
Buscar domésticos. “Empecé yendo a los establos y preguntando a los propietarios si podía fotografiar sus caballos, asistiendo a espectáculos ecuestres, creando un portafolio y luego ofreciendo mis servicios fotográficos”, dice Walker. "Un gran recurso es Equine Photographers Network [equinephotographers.org], donde puede acceder a materiales de referencia, foros en línea, talleres y listas de empresas".