Con una gran temporada de incendios forestales justo detrás de nosotros, supongo que he estado prestando más atención que de costumbre a las causas de los incendios forestales, así que me pregunté si los drones podrían causar incendios. ¡Un poco de investigación reveló algunas respuestas sorprendentes!
Los drones tienen el potencial de iniciar incendios forestales en un número de diferentes maneras. Un riesgo es el sobrecalentamiento de los motores o las baterías que encienden la hierba seca al aterrizar. También se pueden usar para iniciar intencionalmente quemaduras controladas dejando caer encendedores de fuego, llamados "huevos de dragón" , en áreas localizadas.
Lo último que cualquiera de nosotros quiere es iniciar un incendio forestal sin querer con nuestro dron. Un poco de conciencia y precaución pueden contribuir en gran medida a que esta sea una posibilidad muy remota. Y la conciencia de cómo los drones pueden y se están utilizando en la prevención de incendios puede inspirar a los usuarios aficionados de drones a ser inteligentes sobre cómo y cuándo volar si se encuentran en áreas de alto riesgo o conocidas por incendios forestales.
TABLA DE CONTENIDO
1. Cómo los drones pueden iniciar incendios
2. Consejos para prevenir incendios
3. Drones que lanzan bombas incendiarias
4. Otras formas en que los drones combaten incendios
5. No se interponga en el camino
Cómo los drones pueden iniciar incendios
Ha habido una serie de casos de accidentes de drones que provocaron incendios forestales, particularmente en áreas secas y de alto riesgo de incendios forestales, como Arizona u Oregón. Entonces, ¿cómo un choque lleva a provocar un incendio? En muchos casos, parece ser iniciado por batería. Si la batería se corta o se sobrecalienta cuando el dron aterriza (ya sea que el mal funcionamiento de la batería provoque un aterrizaje forzoso o que el dron aterrice intencionalmente), la batería sobrecalentada puede hacer que se incendien hierbas secas, agujas de pino u otros materiales naturales fácilmente combustibles. Si esto ocurre en un área afectada por la sequía o generalmente árida, podría provocar un incendio forestal generalizado.
En algunos casos, la causa del sobrecalentamiento y la combustión no parece provenir de la batería, sino de los motores. Un motor que funcione incorrectamente podría generar suficiente calor para encender material combustible seco de la misma manera, o incluso podría lanzar chispas.
En la mayoría de los casos informados de drones que iniciaron incendios forestales sin querer, el dron en cuestión era un dron de carreras. Este es probablemente el caso por varias razones. Una razón puede ser que los motores y las baterías de los drones de carreras están más expuestos y menos cerrados de lo que suelen estar en los modelos comerciales estándar. Es más probable que cualquier problema, como el sobrecalentamiento o las chispas, cause problemas cuando está menos contenido. Además, los drones de carreras generalmente no tienen patas para aterrizar y estarían en contacto más directo con materiales potencialmente combustibles al aterrizar que un dron que tiene tren de aterrizaje, por así decirlo.
El riesgo de incendio de los drones no se limita a entornos al aire libre. Las baterías LiPo son conocidas por su inestabilidad y riesgo de combustión, pero si se almacenan correctamente en una bolsa o caja ignífuga cuando se quema, no hay mucho riesgo de que se propaguen a la casa o la propiedad. Pero para las baterías almacenadas incorrectamente, existe cierto grado de riesgo de que puedan arder espontáneamente y provocar un incendio en su hogar.
Consejos para prevenir incendios
Una onza de prevención vale una libra de cura como dicen. Tenga un poco de precaución, y la posibilidad de iniciar un incendio con su dron se vuelve escasa.
- Guarde siempre las baterías en una bolsa o caja ignífuga. Nunca almacene sus baterías en el cargador. También es una buena idea vigilar las baterías mientras se cargan.
- Inspeccione cuidadosamente sus baterías y motores en busca de señales de problemas antes de volar. Busque protuberancias o corrosión en las baterías y decoloración en las bobinas del motor que podrían indicar problemas potenciales o puntos calientes.
- Planifique aterrizar su dron sobre pavimento o superficies rocosas, lejos de materiales fácilmente combustibles. Pero los bloqueos ocurren, así que tenga un plan preparado para esa eventualidad.
- Tenga a mano agua u otros materiales ignífugos para apagar las llamas en caso de que se enciendan, si está volando su dron en áreas especialmente secas o con alto riesgo de incendios forestales.
- Si estás pilotando un dron de carreras, ten especial cuidado de no dejar chispas si chocas. Observe durante unos minutos para asegurarse de que no se hayan encendido llamas.
- No dejes que las cosas se salgan de control. Un pequeño incendio no tarda mucho en convertirse en un gran incendio. Si su dron ha iniciado un incendio que no puede apagar de inmediato, llame al 911.
Hasta ahora hemos estado hablando de formas en las que podrías provocar un incendio accidentalmente con tu dron. Pero los drones en realidad también se están utilizando para iniciar incendios intencionalmente, todo en nombre del mantenimiento del ecosistema y la prevención de incendios.
Drones que lanzan bombas incendiarias
¡¿Qué?! Suena muy futurista, y el nombre dado a estas pequeñas bombas incendiarias solo se suma al drama. Pero es verdad. Se están utilizando drones para arrojar "huevos de dragón", bolas de plástico autoinflamables llenas de permanganato de potasio. Justo antes de dejarlas caer, las pelotas del tamaño de una mesa de ping-pong se inyectan con glicol que inicia una reacción que provoca la combustión en 30 segundos. Pero, ¿por qué demonios querrías encender fuego en campos o bosques usando bolas de fuego del cielo?
Los drones que lanzan huevos de dragón se están utilizando en un esfuerzo por mantener las áreas de pastizales de las Grandes Llanuras que están bajo la amenaza de crecimiento excesivo de árboles y arbustos. Históricamente, las llanuras han sido pastizales, y eso dependía en gran parte de las prácticas de los nativos americanos que iniciaban incendios para mejorar el área de pastoreo de las manadas de búfalos. En los tiempos modernos, estos métodos no se han mantenido y los árboles y arbustos ahora amenazan con apoderarse de los pastizales. Las quemas controladas de baja intensidad no han sido efectivas para eliminar las plantas leñosas, pero parece que los drones con huevos de dragón tienen el potencial de proporcionar las quemas de alta intensidad y calor necesarias para preservar los pastizales.
Los métodos de lanzamiento de huevos de dragón para encender fuego también se están utilizando para ayudar con la prevención de incendios forestales. Suena contradictorio, pero es una táctica de extinción de incendios establecida para quemar la maleza para evitar la acumulación de combustible potencial para un incendio no regulado. Esto se puede hacer como una medida preventiva regular en áreas propensas a incendios, y también se puede hacer como una quemadura negra para detener la propagación de un incendio forestal activo.
Dejar caer bolitas que se queman solas suena insípido en comparación con el otro método en el que se emplean drones para iniciar incendios. Parece que también se pueden usar como lanzallamas, también con el fin de iniciar quemaduras en la espalda o para limpiar la maleza leñosa muerta.
Estos métodos de arrojar huevos de dragón y usar lanzallamas aéreos no son nuevos en el campo de la extinción de incendios. Se han empleado durante bastante tiempo, pero hasta hace poco los aviones y helicópteros han sido la fuente. Los drones tienen la ventaja obvia de no ser tripulados. Especialmente cuando se trata de incendios forestales grandes y peligrosos, enviar una máquina voladora robótica al humo y al calor es mucho más preferible que poner en riesgo a los bomberos y pilotos.
Otras formas en que los drones combaten incendios
Iniciar backburns no es la única forma en que se utilizan drones en los esfuerzos de extinción de incendios. Los drones también son fundamentales para proporcionar a los bomberos información crítica para ayudar a combatir un incendio. Una perspectiva aérea puede proporcionar información como la dirección y la velocidad de un incendio forestal, además de ayudar a identificar las características naturales que pueden representar un mayor riesgo u ofrecer posibles soluciones para ayudar a detener la propagación de un incendio activo. Los drones brindan fácilmente esta perspectiva aérea, nuevamente, sin la necesidad de poner en riesgo a los pilotos que vuelan a través del humo.
Los drones también se pueden usar para rociar agua u otros productos químicos retardadores de fuego sobre áreas en llamas, aunque el tamaño relativamente pequeño de un dron es un factor que limita seriamente la efectividad de esta táctica.
¡No se interponga en el camino!
Solo porque decimos que los drones se pueden usar para combatir incendios forestales, no lo malinterprete como una invitación a volar su dron hacia el próximo incendio. Los drones especializados que utilizan profesionales capacitados son útiles para combatir incendios. Un aficionado a los drones que vuele cerca de los esfuerzos de extinción de incendios no ayudará y podría causar aún más daño. Los bomberos profesionales vuelan drones, aviones cisterna, helicópteros y bomberos paracaidistas a altitudes relativamente bajas, a menudo por debajo de los 200 pies sobre el nivel del suelo. Esto está dentro del rango de vuelo recreativo de drones, y si estás volando allí, podrías causar un accidente a costa de un equipo costoso o incluso la vida de un piloto. Entonces, si se trata de un incendio forestal, deje que los profesionales vuelen el dron.