Linux, que alguna vez fue dominio exclusivo de especialistas, aficionados y geeks, es hoy en día una solución totalmente viable para la informática de escritorio cotidiana. Además, y por varias razones, Linux tiende a exigir menos recursos del sistema que Windows y macOS, por lo que puede dar una nueva vida al hardware más antiguo que, de otro modo, se agregaría a la creciente montaña de desechos electrónicos.
La gran pregunta para nosotros, los productores musicales, entonces, es:"¿Podemos usar Linux para la producción de audio?". La respuesta es un rotundo "¡Sí!". Incluso diría que es mejor que Windows y macOS.
Pero hay salvedades, así que profundicemos un poco más.
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¿Qué es realmente Linux?
Lo primero que hay que aclarar acerca de Linux es que no es un sistema operativo (SO). Más bien, es un kernel:el núcleo de un sistema operativo que se carga en la memoria en tiempo de ejecución y que maneja todas las operaciones y comunicaciones esenciales de bajo nivel entre hardware y software.
El kernel de Linux es un software gratuito y de código abierto (FOSS), por lo que cualquiera puede usarlo y modificarlo sin pagar tarifas de licencia. Esto ha llevado a que se cree todo un ecosistema de sistemas operativos en el kernel de Linux, a los que se hace referencia como "distros" (abreviatura de "distribuciones"). Y como la mayoría de las distribuciones son FOSS, los desarrolladores son libres de adaptar y personalizar las distribuciones a su gusto y crear nuevas distribuciones basadas en otras. Esto nos brinda linajes de sistemas operativos relacionados que comparten ciertas características y compatibilidades principales mientras se especializan en otras áreas.
A esta diversidad se suman los entornos de escritorio, que están separados de las distribuciones. En términos simples, el entorno de escritorio es responsable de proporcionar la interfaz a través de la cual los usuarios interactúan con la computadora, pero también puede incluir otras herramientas y funcionalidades.
La mayoría de las distribuciones vienen preconfiguradas con un entorno de escritorio específico y otras se ofrecen en múltiples versiones diferenciadas según el entorno de escritorio empleado. También es posible reemplazar el escritorio con una opción preferida, o incluso ejecutar elementos de un escritorio encima de otro para brindar compatibilidad con el software que requiere ese escritorio diferente.
Todo esto puede parecer bastante confuso, especialmente si eres nuevo en el mundo de Linux, pero lo que debe quedar claro es que el espíritu de código abierto de Linux permite una gran libertad y elección que es inaudita (y cada vez más restringida) en Windows y macOS. Los desarrolladores de Linux adoptan este espíritu abierto y aprovechan al máximo la libertad para crear sistemas operativos y aplicaciones que se adapten a casi todos los casos de uso... y sí, esto incluye la producción musical.
Ubuntu Studio. Imagen:Prensa ¿Qué distribución de Linux es mejor para los productores musicales?
Una de las distribuciones de Linux más populares para uso general es Ubuntu. Proporciona un sistema operativo moderno, atractivo y fácil de usar para trabajar y jugar, y se beneficia de estar basado en Debian, una de las distribuciones más antiguas y con mejor soporte que existen.
Por lo tanto, Ubuntu, o un derivado como el altamente eficiente y popular Linux Mint, proporcionará una plataforma sólida para configurar una plataforma de creación musical. Pero ¿por qué molestarse en hacerlo usted mismo cuando hay un miembro de la familia Ubuntu que lo ha hecho todo por usted?
Ubuntu Studio viene precargado con DAW, complementos y muchas otras herramientas de audio. Para las tareas no relacionadas con la producción musical que tenemos que (o nos gusta) hacer, existen editores y bibliotecarios de fotografías, edición de gráficos, edición y transmisión de videos, modelado y animación 3D, y más. Además, tiene todas las aplicaciones de productividad diaria que pueda necesitar, como un navegador web, un cliente de correo electrónico, una suite ofimática, reproductores multimedia y demás. Lo mejor de todo es que todas estas aplicaciones y herramientas preinstaladas son FOSS y, por lo tanto, no le cuestan ni un centavo.
No estoy diciendo que Ubuntu Studio sea el único juego disponible, pero es una solución de alta calidad, lista para usar, que no exige experiencia previa en Linux ni conocimientos para comenzar y, por lo tanto, es mi recomendación como punto de partida para una plataforma de producción musical basada en Linux.
LMMS. Imagen:Prensa ¿Mi hardware de audio y controlador funcionará con Linux?
La compatibilidad del hardware en Linux puede ser problemática porque requiere que los fabricantes produzcan controladores compatibles con Linux; muchos no lo hacen. O significa confiar en miembros de la comunidad de desarrollo de Linux que se sientan motivados para escribir un controlador personalizado.
Afortunadamente, la compatibilidad del hardware de audio y MIDI es bastante confiable, porque ALSA (Arquitectura de sonido avanzada de Linux), que sustenta las E/S de audio y MIDI en la mayoría de las distribuciones, es totalmente compatible con el estándar USB Class Compliant; cualquier interfaz de audio y/o MIDI USB2 relativamente moderna debería funcionar bien. Además, puede encontrar controladores personalizados para dispositivos USB y PCI más antiguos, y hay un subsistema que admite una variedad de interfaces Firewire, por lo que puede desempolvar una vieja caja de E/S que se esconde en la parte trasera de un armario o comprar algo económico en el mercado de segunda mano.
Pero ¿qué pasa con los controladores:teclados, controladores de pad, controladores de mezcla y similares? Muchos de estos utilizan mensajes MIDI antiguos y confiables para las comunicaciones, por lo que, como mínimo, cualquier controlador que tenga conectores MIDI estándar funcionará a través de una interfaz MIDI compatible con USB Class. Los controladores que se conectan directamente a través de USB y que cumplen con el estándar Class Compliant también funcionarán, aunque algunas funciones pueden depender de comunicaciones patentadas que se ejecutan junto con los mensajes MIDI estándar, y es posible que dichas funciones no funcionen como se esperaba (o no funcionen en absoluto).
Es importante tener en cuenta que muchas interfaces y controladores requieren un panel de control de software para acceder a su funcionalidad completa, y rara vez los fabricantes lanzan versiones nativas de Linux de dicho software (Bitwig's Connect 4/12 es una excepción reciente notable). ¿Es esto un problema? Eso depende de cuánta configuración se puede realizar directamente desde el hardware, pero incluso si el panel de control del software es esencial, no todo está perdido porque es posible que puedas ejecutar la versión de Windows en Linux... Volveré a esto en un momento.
En última instancia, una mirada superficial a los sitios web de los fabricantes debería revelar detalles sobre qué tan bien funcionará su hardware con Linux.
Imagen de Bitwig Connect 4/12:Prensa ¿Qué software de música puedo ejecutar en Linux?
Aunque muchos de los DAW más populares y familiares no están disponibles para Linux, la plataforma está muy bien equipada en este frente.
La mejor opción de FOSS es probablemente Ardour, un DAW profesional y potente que no es diferente a Cubase, Pro Tools y Logic Pro. Ardor también está disponible para Windows y macOS, por lo que puedes probarlo fácilmente sin necesidad de una configuración de Linux. Otra buena opción de software libre multiplataforma, especialmente para aquellos que disfrutan la forma de trabajar de FL Studio, es LMMS.
En el aspecto comercial se encuentran los nombres familiares de Bitwig Studio, Reaper y Tracktion Waveform Pro. Aunque no son FOSS, todos están disponibles en versiones nativas de Linux y funcionan exactamente igual que en Windows y macOS.
Cuando se trata de complementos, existen tres formatos ampliamente utilizados:LADSPA, DSSI y LV2, siendo este último el más moderno, capaz y predominante. También hay una versión nativa de Linux del formato VST abierto de Steinberg, que permite compilar complementos a partir del mismo código fuente que los VST de Windows y macOS. Y el mismo truco que permite que algunos paneles de control de hardware de Windows se ejecuten en Linux también se puede utilizar con algunos complementos VST de Windows (¡paciencia, ya lo estoy logrando!).
En cuanto a los complementos en sí, en el frente de FOSS, hay una gran variedad de reverberaciones, procesadores de dinámica, retrasos, efectos de modulación y todos los demás tipos estándar de efectos y procesadores. Algunos son excelentes, otros son buenos, otros no tanto, ¡pero no se pierde nada si un complemento gratuito resulta un poco aburrido!
También hay muchos instrumentos excelentes disponibles, incluidos el conocido y popular Vital, VCV Rack y Decent Sampler.
Las opciones de complementos comerciales son cada vez menos. U-he admite Linux en todos sus instrumentos y efectos, y muchos desarrolladores que trabajan dentro de la ecosfera del Tracktion también admiten la plataforma, brindándonos, por ejemplo, una versión nativa de Linux del potente e innovador sintetizador MOK Waverazer. Hay otros, así que asegúrese de hacer una búsqueda rápida para ver qué hay disponible.
Vital. Imagen:Prensa ¿Sigues mencionando el software de Windows que se ejecuta en Linux...?
He mencionado la posibilidad de ejecutar versiones de Windows del software y complementos del panel de control de hardware dentro de Linux. El mismo truco también puede funcionar con algunas aplicaciones de Windows y es posible gracias a una herramienta llamada Wine.
Wine es una capa de compatibilidad, no un emulador o una máquina virtual, que traduce entre las llamadas API de Windows y los comandos POSIX utilizados por Linux. Este jiggery-pokery permite que las aplicaciones y complementos de Windows se ejecuten en Linux, aunque no es una solución mágica porque algunas aplicaciones, en particular aquellas con una elaborada aplicación de licencias, no sucumbirán a los encantos de Wine.
Sin embargo, Wine puede solucionar algunos problemas de compatibilidad que de otro modo serían intratables. Para ver qué se puede ejecutar a través de Wine, consulte la base de datos de la aplicación Wine HQ.
Carla. Imagen:Prensa ¿Qué hace que Linux sea tan bueno para el audio?
Otra cosa que mencioné anteriormente es que podría decirse que Linux es mejor para la producción de audio que Windows o macOS. Si esto suena difícil de creer, ¡entonces no conoces a JACK!
JACK es el equivalente en Linux de ASIO en Windows y CoreAudio en macOS, y brinda soporte para transmisiones de audio de baja latencia y alta frecuencia de muestreo para aplicaciones y hardware de E/S de audio. Prácticamente todas las aplicaciones de audio de Linux (y muchas otras aplicaciones creativas) son compatibles con JACK, y aquellas que no lo hacen aún pueden tener sus entradas y salidas de audio canalizadas a través del sistema JACK.
Es posible dejar a JACK en segundo plano para que haga lo suyo, como lo haría con ASIO o CoreAudio, pero eso es un gran desperdicio de su talento. Verá, las aplicaciones que está ejecutando y el hardware de E/S conectado a su computadora crean nodos dentro de JACK y, con la ayuda de una aplicación como Catarina, puede parchear y enrutar señales libremente entre estos nodos. Agregue un complemento host como Carla y podrá combinar fácilmente DAW, instrumentos independientes, otras aplicaciones y cadenas de procesamiento en un parche JACK; Carla incluso actuará como control de transporte maestro para todo el parche.
Entonces, por ejemplo, puedes tomar la salida de Mixxx (una aplicación FOSS DJ) y SooperLooper (un looper/sampler en vivo de FOSS) y enrutarlas a través de algunos efectos antes de mezclarlos directamente en una pista en tu DAW. Como otro ejemplo, podrías tomar la salida de tu DAW, mezclar una señal de micrófono en vivo y algunos instrumentos alojados en Carla y enrutarlos a OBS Studio para transmitirlos a Internet.
JACK le da a Linux un poder fenomenal como sistema operativo para hacer música. Mientras que Windows y macOS se presentan como plataformas en las que se pueden ejecutar DAW, JACK convierte todo el sistema operativo en un DAW y su real DAW es solo un conjunto de nodos dentro de ese sistema más grande. En algunos aspectos, es una diferencia sutil, pero en otros, cambia completamente las reglas del juego.
Ventana de edición de Ardour. Imagen:Prensa Vale, me has convencido… ¿y ahora qué?
El salto de los mimados mundos de Windows y macOS a las amplias perspectivas de Linux puede parecer desalentador, y hay mucho que aprender y a lo que adaptarse. Sin embargo, no es ciencia espacial y hay mucha ayuda y consejos disponibles en línea. Entonces, si eres alguien a quien no le importa ensuciarse las manos en TI con un poco de instalación del sistema operativo, formateo de disco y cosas similares, entonces deberías hacerlo bien.
Por supuesto, la mejor manera de ver si Linux es para usted es probarlo. Tienes hasta octubre para que Windows 10 llegue al final de su vida útil, y probablemente 10 minutos antes de que Apple lance su próxima actualización de macOS, por lo que nunca ha habido un mejor momento para desenterrar una máquina más antigua o considerar configurar un sistema de arranque dual y probar Linux. Te sorprenderá lo bueno que es.