Las 30 cámaras digitales más emblemáticas:una cronología histórica

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La fotografía digital ha demostrado ser uno de los avances tecnológicos que más ha cambiado el mundo a finales del siglo XX. Pero la búsqueda para capturar y transmitir imágenes a través de electrones comenzó hace casi dos siglos. Pocos años después de que el francés Nicéphore Niépce produjera la primera imagen fotográfica fija en 1826 o 1827, llegó otro invento:las telecomunicaciones digitales de larga distancia. Y poco después Samuel F.B. Morse y Alfred Vail desarrollaron un telégrafo eléctrico viable y un código binario para transmitir mensajes, los inventores comenzaron a explorar el envío y la grabación de imágenes mediante puntos y rayas.

Pieza a pieza, las tecnologías que harían posible la obtención de imágenes digitales fueron encajando. En 1860, se podía enviar una especie de fax; A principios del siglo XX, las organizaciones de noticias podían transmitir imágenes como matrices de puntos. A mediados del siglo XX, la grabación en vídeo y la computadora digital agregaron otras piezas críticas; La electrónica de estado sólido y el microchip los reducirían a un tamaño manejable. En los años 80, las cámaras de “vídeo fijo” capturaban imágenes analógicas mediante una matriz de semiconductores inventada en los Laboratorios Bell en 1969:el dispositivo de carga acoplada, o CCD. Lo que nos lleva a la primera de ellas, las cámaras digitales más importantes de todos los tiempos (hasta ahora, por supuesto).

El ingeniero de Kodak, Steven Sasson, comenzó con “una hoja de papel en blanco” cuando, a los 25 años, recibió el encargo de idear una aplicación para CCD. Se decidió por una cámara sin partes móviles, grabando en formato digital. Sasson y su equipo pasaron un año improvisando este dispositivo de 8 libras, construido alrededor de un nuevo sensor Fairchild Semiconductor de 100×100 píxeles. La primera imagen digital, en blanco y negro, se tomó en diciembre de 1975.

(El Museo de Fotografía y Cine George Eastman House en Rochester, Nueva York, proporcionó esta fotografía y otras fotografías de cámaras de su colección).

Presentada por Fuji en la feria Photokina de 1988 en Colonia, Alemania, la primera cámara digital auténtica dirigida a los consumidores nunca se comercializó. Pero la cámara de 400.000 píxeles mostró una nueva tecnología importante:una tarjeta de memoria SRAM (RAM estática) extraíble desarrollada con Toshiba.

Apodada “la Brownie de la informática personal” por el New York Times, la primera cámara digital que llegó al mercado de consumo estadounidense resultó demasiado cara (600 dólares) y demasiado rudimentaria (376×240 píxeles, blanco y negro) para venderse realmente bien, pero encontró algunos compradores entre agentes inmobiliarios y ajustadores de seguros.

Utilizando un CCD Kodak de 1,3 megapíxeles con una matriz de filtros de color inventada por Bryce Bayer, la primera SLR digital comercial fue una Nikon F3 cuya cámara de película y bobinadora fueron destripadas para dejar espacio para el sensor y la electrónica. El fotógrafo necesitaba llevar una unidad de almacenamiento separada, colgada de una correa para el hombro y conectada mediante un cable.

Apodado "The Brick", este dispositivo de 2 libras fue el primer respaldo digital para cámaras de formato mediano y grande. Su CCD de 4x4 cm y 4 MP, mostrado en una Hasselblad 500EL, capturaba imágenes en blanco y negro o funcionaba con una rueda de filtros motorizada montada frente a la lente para tomar exposiciones separadas a través de filtros rojo, verde y azul para ensamblarlas en una sola fotografía a todo color.

A diferencia de muchas otras cámaras digitales que almacenaban fotografías en una memoria “volátil” que requería energía de la batería para evitar la pérdida de archivos, esta cámara con resolución VGA (640×480 píxeles) fue la primera en guardar archivos de imágenes en el tipo de memoria flash de estado sólido que ahora es el medio de almacenamiento casi universal en las cámaras digitales.

Generalmente se cree que es la primera cámara de consumo (es decir, de menos de 1.000 dólares) que toma imágenes en color con un solo sensor, la QuickTake, diseñada por Kodak y fabricada por Chinon en Japón, capturada con resolución VGA. Representó la primera incursión de Apple en la fotografía y ya sabes adónde acabó.

Kodak colaboró con Associated Press para crear una cámara SLR digital que satisficiera las necesidades de los fotoperiodistas. Basada en un cuerpo Nikon N90, la cámara de 1,3 megapíxeles tenía tarjetas de memoria extraíbles y suficiente sensibilidad (¡ISO 1600!) para disparar con la luz disponible. El Vancouver Sun se convirtió en el primer periódico del mundo en adoptar la fotografía totalmente digital con estas cámaras. Precio:$17,950, pero con descuento a $16,950 para miembros de AP.

Anticipando el teléfono con cámara y las cámaras equipadas con Wi-Fi que no aparecerían hasta muchos años después, este modelo de 442.368 píxeles fue la primera cámara digital con la capacidad de transmitir imágenes a través de una línea telefónica, sin el intermediario de una computadora u otro dispositivo.

Indique al chimpancé. La Casio QV-10 marcó el comienzo de la era actual de la gratificación fotográfica instantánea con una pantalla LCD en color de 1,8 pulgadas que podía reproducir imágenes y funcionar como visor. Antes, los visores ópticos eran la única forma de componer imágenes; Las pantallas LCD eran paneles de control de sólo texto.

Este modelo puso en marcha la convergencia de foto y video al ser la primera cámara fotográfica digital en grabar video. Grabó clips de 5 segundos de 768 × 480 píxeles con sonido a una velocidad fluida de 30 fotogramas por segundo y los guardó en el entonces nuevo formato MPEG. Y podría reproducirlos en su pantalla LCD en color de 2,5 pulgadas o en un televisor conectado.

La línea MAgnetic VIdeo CAmera debutó como vídeo analógico en 1981 y se volvió verdaderamente digital con el FD5 y su gemelo equipado con zoom de 10x, el FD7. Esto hizo que millones de consumidores adquirieran el hábito de sacar su memoria digital de su cámara y colocarla en la unidad de una computadora (en este caso, una unidad de disquete). Las Mavicas alguna vez representaron el 40 por ciento de las ventas de cámaras digitales en Estados Unidos.

1997 Sound Vision SVmini (también conocido como Vivitar ViviCam 3000 y Umax MDX-8000)

Sound Vision, un innovador menos conocido en la historia de la imagen digital, fue fundado por ex empleados de Leaf en 1995 y creó la primera cámara de consumo basada en CMOS, la SVmini. La empresa también fabricó una de las primeras cámaras de estudio basadas en CMOS en 1998, la CMOS-PRO. Curiosamente, debido a que los sensores CMOS aparecieron por primera vez principalmente en cámaras de bajo precio, inicialmente se los consideró inferiores a los CCD. Ahora CMOS ha suplantado casi por completo al CCD.

Olympus fue pionera en el ZLR ("reflex de lente con zoom") como cámaras SLR de 35 mm con lentes con zoom fijos de largo alcance, y el concepto se volvió digital con estos modelos. Su diseño compacto, precio asequible, conjunto de funciones avanzadas y visualización TTL atrajeron a fotógrafos aficionados serios, en lugar de profesionales, consumidores del mercado masivo o expertos en tecnología.

¡Imagínese a la gente que quiere tomar fotografías con sus teléfonos! Kyocera lo hizo, con el VP-200 exclusivo de Japón. Podría almacenar 20 fotografías y transmitir “video” en vivo a una velocidad de 2 fps. Sharp pronto siguió su ejemplo con su J-SH04, desarrollado con el inventor Philippe Kahn, cuyo prototipo de teléfono de 1997 fue el primero en transmitir una foto de su hija pequeña.

El primer cuerpo DSLR diseñado desde cero por un solo fabricante, el D1 de 2,7 megapíxeles, convirtió a la cámara digital en un serio desafío para las SLR de película profesionales. Bajó el precio de una SLR digital a más de la mitad (originalmente se vendió por poco menos de 5.000 dólares) y ofreció la calidad de imagen, la construcción y el rendimiento que necesitaban los fotoperiodistas. Este, y las DSLR de Fujifilm y Canon, también ayudaron a poner fin al reinado de Kodak en las DSLR profesionales.

Fujifilm llamó a la S1 (basada en la Nikon N60) una cámara profesional, pero fue la primera DSLR de lentes intercambiables con un precio (alrededor de $ 3500) y un conjunto de características que la hicieron accesible a los fotógrafos aficionados serios. A ella se le unió la Canon EOS D30 (no la 30D) más adelante en el año 2000, y se estableció el mercado de DSLR para prosumidores.

La E-10, la primera SLR digital que ofrece una vista LCD en vivo, reemplazó el espejo SLR estándar con un divisor de haz que canalizaba la luz entrante tanto al visor óptico como al sensor. El diseño permitió que la imagen transmitida desde el CCD se mostrara en vivo en la pantalla LCD.

El final de Contax en el mercado de las cámaras digitales (de hecho, en todo el mercado de las cámaras):la N Digital de 6MP fue la primera DSLR de fotograma completo que se presentó. Si bien era capaz de capturar imágenes de alta calidad, tenía fallas de rendimiento que lo llevaron a ser eclipsado (y superado) por dos DSLR profesionales de fotograma completo presentadas más tarde ese mismo año, la Kodak DCS Pro 14n y la Canon EOS-1D.

Al integrar la óptica y el sensor en un único módulo diminuto, Casio dio un salto adelante en la carrera del diseño ultracompacto con la “cámara de tarjeta portátil” EX-S1 de 0,4 pulgadas de espesor. La S1 y su gemela con reproducción de MP3, la M1, ayudaron a transformar la cámara digital de un dispositivo exótico a una cámara cotidiana y un accesorio de moda.

El sofisticado A1 fue el primer modelo en estabilizar imágenes desplazando el sensor en lugar de utilizar un sistema basado en lentes, con el efecto que se ve en su visor electrónico. El diseño evitó la necesidad (y el gasto) de lentes estabilizados individuales e introdujo una tecnología implementada posteriormente en las DSLR (Pentax, Sony, et al.).

Popular Photography prácticamente detuvo las imprentas cuando se anunció en Internet esta DSLR de 6MP. Los editores se apresuraron a rehacer la portada para anunciar la primera DSLR con un precio inferior a $ 1000 ($ 999,99, de calle, con kit de lentes). The Reb salió volando de los estantes y resultó ser el punto de inflexión para que innumerables fotógrafos aficionados serios cambiaran de la película a la tecnología digital.

La Cámara del Año 2005 de Pop Photo proporcionó captura de fotograma completo a fotógrafos aficionados serios y profesionales con problemas de liquidez por primera vez, con un precio inferior a la mitad del de las fotogramas completos profesionales más grandes y pesados. Tuvo para sí sola la nueva categoría popular del mercado hasta 2008, cuando Nikon y Sony lanzaron su D700 y Alpha 900.

La primera cámara con conectividad Wi-Fi bien integrada resultó un fracaso, en parte porque estaba demasiado adelantada a su tiempo (¿dónde estaban estos “puntos de acceso Wi-Fi”?). También tenía problemas de configuración y entrada, y los controles eran un desastre, pero te permitía enviar fotos por correo electrónico, subirlas a una galería web e imprimir de forma inalámbrica con bastante facilidad.

Este modelo de 12 megapíxeles no sólo representaba lo último en cámaras DSLR profesionales cuando se presentó, sino que también elevó el listón del rendimiento en condiciones de poca luz con una configuración ISO máxima de 25.600. Las pruebas de Pop Photo Lab y la experiencia generalizada del usuario confirmaron las afirmaciones de la D3 de poder tomar imágenes claras y coloridas a la luz de las velas.

Ahora, aparentemente atadas a todos los patinadores, estas cámaras para ir a cualquier parte y sus estuches resistentes han desarrollado una gran comunidad de fanáticos. Los modelos posteriores se han utilizado para transmisiones de televisión e incluso películas, y generaron millones de imitaciones. "GoPro" es ahora casi un término genérico, como "Band-Aid".

Claro, fabricantes como Nokia y Sony Ericsson llevaban mucho tiempo produciendo teléfonos con cámara con mejores ópticas y más funciones cuando se lanzó el iPhone, pero Apple convirtió las imágenes en teléfonos con cámara en el medio principal que es hoy al combinar una interfaz de cámara simple, herramientas intuitivas para descargar y compartir y, en 2008, una plataforma altamente accesible para aplicaciones fotográficas de terceros.

Panasonic descartó el conjunto de espejo réflex y pentaprisma, redujo radicalmente la distancia entre la montura de la lente y el plano focal y produjo una clase de cámara completamente nueva:la compacta de lentes intercambiables (ILC). Fue la primera cámara en formato Micro Four Thirds y, con el tiempo, le siguieron las ILC de todos los fabricantes de DSLR.

No fue la primera DSLR de video que llegó al mercado (la Nikon D90 la superó por unos meses), pero fue el paso mucho más importante para romper la barrera entre la quietud y el movimiento. Con su captura Full HD 1920x1080p a 30 fps y entrada de micrófono estéreo, fue adoptado por videógrafos profesionales y utilizado para grabar programas de televisión como House y películas como la serie Iron Man.

Instalar un sensor de fotograma completo en una cámara compacta resultó endiabladamente difícil de lograr, al menos hacerlo bien. Y Sony insistió en hacerlo muy bien, diseñando la cámara desde cero con una lente rápida y nítida, controles clásicos y un cuerpo ergonómico. Nos preguntamos si quizás Sony puso el listón demasiado alto para que otros fabricantes desarrollen compactos de fotograma completo. Pero sólo el futuro lo dirá. . .