Se pueden perder muchas horas de trabajo en material de archivo en formatos que se procesan lentamente o necesitan ser transcodificados, ¡pero no temas! Una vez que desbloquee el conocimiento de los códecs y los contenedores, podrá continuar con su búsqueda de excelentes videos.
Por qué importan los formatos
Hay una multitud de razones por las que un formato de video es importante. Si comprende el formato en el que graba una cámara, puede calcular cuánto espacio de almacenamiento necesitará para las imágenes que planea grabar. Para saber si el software de edición o corrección de color puede manejar un formato de forma nativa o si tendrá que transcodificarse, debe conocer el formato del metraje. Cuando un festival de cine o una emisora solicita un formato de entrega para video, cuanto mejor lo entienda, más fácil será que su proyecto luzca lo mejor posible.
¿Qué es exactamente un formato?
Al comprender un poco acerca de los códecs y contenedores utilizados en formatos populares, podrá tomar mejores decisiones para el trabajo que realiza. Cuando alguien pregunta en qué formato está un video, a menudo quiere saber qué contenedor y códec se usaron para hacerlo, y posiblemente en qué estándar está codificado, a menos, por supuesto, que el video sea de la Edad Media y entonces generalmente quieren saber en qué tipo de cinta de video está almacenada y esperan poder encontrar algo en lo que reproducirla.
Códecs
Un códec es el orden que se utiliza para diseñar los datos de un archivo de audio o video de tal manera que se pueda utilizar para reproducir, editar o cambiar a otros códecs (transcodificación). Los códecs se utilizan para organizar los datos multimedia, pero esos datos se mantienen dentro de un contenedor. Hay muchos tipos diferentes de códecs de audio y video, y cada uno tiene sus propias ventajas. 
Contenedores
Un contenedor o envoltorio es lo que se usa para mantener los datos de audio y video juntos en un solo archivo junto con información adicional. Los contenedores tienen una extensión de archivo como .mov, .avi o .mp3. Mientras que algunos contenedores solo tienden a contener medios en un códec en particular, como el contenedor de archivos .mpg que se usa para archivos MPEG, algunos contenedores, como .mov, pueden contener datos en una variedad de códecs de audio y video. El contenedor tiene información para saber si contiene datos de audio y video, por lo que cosas como los reproductores multimedia sabrán reproducirlos a la vez.
Los contenedores a menudo también contienen metadatos en los medios del archivo. Esos metadatos pueden ser tan simples como la velocidad de fotogramas del video hasta mostrar qué cámara y lente se usaron para grabar el metraje, qué configuración de la cámara se usó, dónde se filmó e información sobre la toma y la producción. Los metadatos dentro de un contenedor a veces también pueden indicarle en qué estándares se produjo el metraje. 
Estándares no tan estándar
Un concesionario de automóviles puede decirle que un automóvil que está vendiendo viene con una llanta de refacción estándar, pero es posible que los estándares con los que se fabricó la rueda solo coincidan con algunas marcas, modelos y años de automóviles y no coincidan con ninguna de las ruedas regulares en cualquier auto Lamentablemente, el video puede ser muy similar. Si alguien le dice que un video está en NTSC, es posible que solo se refiera a una velocidad de cuadro estándar de NTSC como 29.97 fps. Si se dice que un video es Rec. 709, esto se refiere a un conjunto específico de estándares para HDTV que cubre aspectos como la velocidad de fotogramas, la gama de colores y la resolución, aunque se puede señalar que incluso Rec. 709 admite múltiples velocidades de cuadro.
Para hacer las cosas más confusas, tienes la Rec. Estándar 2020 para UHDTV (4K TV) y el estándar DCI para películas 4K. Estos estándares tienen diferentes resoluciones y diferentes relaciones de aspecto. rec. 2020 tiene una relación de aspecto de 1,78:1 (16 X 9), donde DCI admite 1,85:1 y 2,39:1 (aproximadamente 17 X 9 y 21 X 9). Entonces, si está trabajando en un proyecto como un cortometraje que necesitará copias en Blu-ray y también se reproducirá desde un DCP (Digital Cinema Package) en un cine, tenga en cuenta que los estándares para esos formatos son muy diferentes. .
Se han creado algunos formatos para video usando códecs comunes, pero solo permiten ciertas variaciones en cosas como la resolución y la tasa de bits para que puedan usarse más fácilmente en plataformas de hardware y software. AVCHD y DivX son formatos que usan el códec H.264 (MPEG-4), pero son estándares diferentes.
Evitar la depresión por compresión
Comprimir un archivo de video puede hacer que pierda gran parte de su calidad de imagen y sonido. Tomar el mismo archivo y comprimirlo varias veces puede empeorar la pérdida. La mayoría de los anfitriones de videos en línea como Vimeo y YouTube volverán a comprimir el video que cargue, por lo que debe asegurarse de mantener la mayor calidad posible antes de que llegue a ellos. Siempre que sea posible, querrá editar y masterizar desde su metraje de origen o transcodificar a códecs sin comprimir o sin pérdidas para mantener la calidad de los medios.
Un códec sin comprimir almacena medios sin comprimir, por lo que no se pierde calidad pero los archivos son grandes. Un códec sin pérdidas almacena medios con compresión y sin pérdida de calidad, pero con un ahorro de espacio mínimo. Un códec con pérdidas almacena medios con compresión y pérdida de calidad. Con la compresión con pérdida, cuanto mayor sea la compresión, menor será el archivo y mayor será la pérdida de calidad.
La mayoría de las cámaras y grabadoras usan algún tipo de compresión, por lo que desea conservar la mayor cantidad de datos posible cuando está en la publicación. Si sus renders finales están hechos a partir de su metraje de origen, entonces la única pérdida que tendrá será la compresión de ese render, si es que hay alguno. Tenga en cuenta que si su procesamiento es para archivar, no se recomienda la compresión. Si usa un códec intermedio con pérdida como ProRes 422 o Matrox MPEG-2, verá una pérdida en la calidad de la imagen, pero por la facilidad del flujo de trabajo y dependiendo del formato de entrega, podría valer la pena. Es mejor probar su flujo de trabajo de antemano y decidir antes de editar porque estar a la mitad de un proyecto y ver cuánta calidad de imagen ha perdido debido a la compresión puede ser muy deprimente.
Compatibilidad
La compatibilidad con diferentes códecs y formatos para hardware y software aún puede ser un gran desafío. Desea asegurarse de que cualquier códec que planee usar desde la adquisición en producción hasta la publicación y distribución y archivo sea compatible con su hardware y software antes de comenzar su proyecto. A menudo puede ver cosas como cambios de color en las imágenes cuando se mueve de una pieza de software a otra, ya que probablemente no estén procesando los datos de la imagen de la misma manera. En un proyecto grande o uno donde la consistencia es fundamental, probar su flujo de trabajo antes de comenzar puede ayudar a evitar o aprender a compensar problemas como este.
La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (entrega los premios Oscar) lanzó recientemente un formato de archivo de imagen estándar y un flujo de trabajo llamado ACES. Está diseñado para eliminar los cambios de color y otros problemas de compatibilidad de archivos entre el software desde la producción hasta la publicación y el archivo. Ya está recibiendo soporte en software como Premiere Pro y DaVinci Resolve y se usa en películas como "Chappie". También están trabajando en un programa de certificación de hardware para ACES. ACES es gratis y fácil de usar; es el primer estándar multiplataforma (películas y videos) para el archivo digital de imágenes en movimiento.
Formatos intermedios
Los códecs o formatos intermedios se utilizan para el trabajo de posproducción en muchas situaciones; sin embargo, para obtener los resultados más rápidos en la publicación, querrá evitar el uso de formatos intermedios y trabajar desde el metraje de origen. Hay ocasiones en las que es preferible o imprescindible utilizar un intermedio. Si el hardware y/o el software que usará para su flujo de trabajo no es compatible con el metraje de origen, deberá usar un formato intermedio. Si no conserva el metraje de origen y tiene un espacio de almacenamiento limitado para los archivos, entonces un formato intermedio puede funcionar mejor para usted.
Códecs de audio
Los archivos WAV (.wav) podrían llamarse el estándar de audio predeterminado de la industria (no existe un estándar de audio global; ACES solo admite archivos de imagen). Son compatibles con casi todos los programas de producción y publicación y siempre están sin comprimir porque los archivos son pequeños en comparación con los archivos de video. Algunas cámaras graban en un formato compatible con WAV, pero aparecerá como PCM o PCM lineal (LPCM) porque este es el códec utilizado y el audio debe colocarse en un contenedor como .avi o .mov para que permanezca sincronizado. con el video que también se está grabando. La codificación de audio PCM también se usa en archivos AIFF. Si bien existe una gran cantidad de códecs de audio, para la mayoría de los flujos de trabajo, WAV será la mejor opción para el trabajo de video.
Códecs comunes
Si bien existen cientos de códecs de audio y video creados para diferentes usos, esta es una lista de códecs comunes y sus aplicaciones típicas.
H.264 (MPEG-4)
Comúnmente conocido como MPEG-4, H.264 usa compresión con pérdida y es uno de los códecs de video más comunes que se usan en la actualidad. El códec es ampliamente compatible y se usa en la producción, publicación y distribución de video. Muchas videocámaras y DSLR graban en H.264. Es el estándar para discos Blu-ray, así como para muchos anfitriones de video web. H.264 es más eficiente para la compresión que MPEG-2 y, por lo general, ofrece una mejor calidad de video con la misma tasa de bits.
MPEG-2
Es el estándar para DVD y se usó originalmente para la televisión por cable. Se usó para cintas de video HDV y fue popular para videos web. Algunas cámaras actuales todavía usan MPEG-2, y el software de edición lo usa comúnmente para renderizar vistas previas de video. MPEG-2 es una compresión con pérdida, pero cuando se usa a niveles más bajos de compresión, puede ofrecer una alta calidad de imagen.
H.265 (MPEG‑H, HEVC)
Un códec con pérdidas y la continuación de H.264, H.265 ofrece una mejor compresión que su predecesor. Si bien no hay mucho soporte para H.265 ahora, no pasará mucho tiempo antes de que se use más ampliamente.
Flash
Flash fue una vez la opción más popular para codificar videos en línea, pero ahora, el códec con pérdida desarrollado por Adobe se usa principalmente para animaciones y juegos.
MJPEG (JPEG en movimiento)
MJPEP se usó en el pasado para videos web y algunos trabajos posteriores. El códec con pérdida no es tan eficiente como MPEG-2 o H.264 y rara vez se sigue utilizando. MJPEG se basó en la compresión JPEG utilizada para imágenes fijas.
JPEG 2000
Una compresión con pérdida, JPEG 2000 es la continuación del formato JPEG para imágenes fijas. El formato JPEG 2000 permite secuencias de imágenes de muy alta calidad y es la compresión utilizada para el Cine Digital (DCP).
CÓDIGO ROJO
Red Digital Cinema desarrolló su propia variación de JPEG 2000 para sus cámaras de cine llamada REDCODE. Es una compresión de baja pérdida y alta calidad de imagen que es compatible de forma nativa con la mayoría de los programas de publicación profesionales. REDCODE utiliza el contenedor de archivos .r3d.
ProRes
Apple ProRes es una serie de códecs que ofrecen compresión con pérdida y sin pérdida. Aunque los códecs ProRes se diseñaron para trabajos intermedios en postproducción, los fabricantes de cámaras y grabadoras los utilizan como formatos de adquisición debido a la popularidad de los códecs entre los usuarios, así como a la amplia compatibilidad de los códecs por parte de las empresas de software. Los códecs ProRes reemplazaron al antiguo códec Apple Intermediate.
DNxHD
El códec intermedio con pérdida de Avid, DNxHD, fue diseñado para funcionar con su software. Al igual que ProRes, los fabricantes de hardware ahora usan DNxHD en sus productos.
WMV
Windows Media Video generalmente se usa como un códec con pérdida y nunca ha sido ampliamente compatible, excepto por los productos de Microsoft. WMV es el códec de video preferido para PowerPoint.
VP9
VP9 es el códec con pérdida diseñado por Google que se usa para YouTube y es compatible con muchos navegadores web para video HTML5. Se habla de agregar opciones sin comprimir al códec.
HuffyYUV y Lagarith
HuffyYUV y Lagarith son códecs de video sin pérdida gratuitos que a menudo se combinan con un envoltorio .avi. Los dos códecs no son tan populares como lo fueron antes, posiblemente porque con una tasa de compresión de alrededor de 3:1 no ahorran mucho espacio en comparación con los archivos de video sin comprimir.
Códecs antiguos
Aquí hay algunos códecs que alguna vez fueron comunes y que han sido reemplazados o ya no son ampliamente compatibles:Apple Intermediate, Apple Animation, MPEG-1, RealVideo (Real Player), Indeo y Cinepac.
Contenedores y formatos comunes
Existen docenas de formatos y contenedores de video digital; esta es una lista de contenedores y formatos comunes y sus usos habituales.
Cine DNG
Desarrollado por Adobe y, a veces, confundido con AdobeDNG (para cámaras fijas), CinemaDNG fue diseñado para ser un formato de secuencia de imágenes estandarizado para trabajos de largometrajes. CinemaDNG admite archivos de imagen comprimidos y sin comprimir. Hasta los últimos años, había poco soporte para CinemaDNG, incluso de Adobe. Ahora, hay productos de hardware y software compatibles con CinemaDNG, pero los archivos para HD, 2K y 4K tienden a ser muy grandes.
ACES (Sistema de codificación de color de la academia)
ACES es un sistema de gestión de color e intercambio de archivos de imagen que es gratuito y está creciendo en soporte de software. ACES utiliza el formato de archivo OpenEXR desarrollado por Industrial Light and Magic (ILM). Los archivos ACES OpenEXR son secuencias de imágenes sin comprimir, pero no es necesario renderizarlas para que funcionen en ACES. Simplemente elige el perfil ACES que coincide con su trabajo en su software de publicación, importa su metraje y listo. ACES es el único estándar de archivo global para video digital, por lo que si desea que sus nietos puedan ver su trabajo dentro de unos años, usar el mismo estándar de archivo que The Academy (Oscars) es un buen comienzo para asegurarse de que puedan hacerlo.
AVI
El contenedor AVI (.avi) es compatible con casi todos los programas de publicación. Se puede usar con posiblemente la mayor cantidad de códecs de audio y video de cualquier contenedor, lo que lo hace muy útil.
MOV
Apple desarrolló el contenedor MOV (.mov), pero no se limita a los códecs o hardware de Apple. Puede trabajar con archivos MOV en Linux y Windows, así como en plataformas Apple con una gran cantidad de opciones de códec.
AVCHD
Desarrollado conjuntamente por Sony y Panasonic como un formato de grabación de alta definición, AVCHD suele ser utilizado por videocámaras de consumo. El estándar utiliza el códec de video H.264 combinado con soporte para audio comprimido o sin comprimir. Dado que el formato es utilizado por muchas cámaras, el soporte de software está muy extendido. AVCHD normalmente usa las extensiones de archivo .mts y .m2ts.
AVC-Intra
Panasonic desarrolló el formato AVC-Intra para sus videocámaras profesionales. AVC-Intra utiliza compresión intracuadro, lo que significa que la imagen se comprime cuadro por cuadro en lugar de la compresión en varios cuadros como AVCHD. AVC-Intra es compatible con la mayoría de software de publicación profesional y utiliza el contenedor MXF.
MXF
MXF es un formato diseñado para ser un estándar para el intercambio de archivos de video comprimido. Si bien hay soporte de software para MXF, nunca ha tenido el amplio uso de AVI o MOV.
XAVC y XAVC-S
Estos formatos de archivo fueron desarrollados por Sony y utilizan compresión H.264 para grabar video HD y 4K en cámaras. El soporte de software está creciendo para estos formatos que también usan el contenedor MXF.
Poniéndolo todo junto
El valor de un códec o contenedor es cómo encaja en un flujo de trabajo. El formato no tiene que ser popular para que funcione bien para usted, pero habrá más información disponible sobre cómo trabajar en los formatos más comunes en caso de que necesite ayuda. Recuerde verificar las especificaciones de su hardware y software al armar sus planes de flujo de trabajo. Al observar los proyectos en los que desea trabajar, puede descubrir qué códecs y contenedores serán los mejores para usted.
Barra lateral:¿Por qué usar una secuencia de imágenes?
Las secuencias de imágenes se pueden usar para renderizar video; además, algunos programas de animación solo exportan a secuencias de imágenes. Guardar un videoclip como una serie de imágenes fijas en lugar de un video basado en cuadros en un solo archivo puede tener algunas ventajas. Si tiene una secuencia de video que tiene mucho trabajo de efectos pesados que está renderizando en una secuencia de imágenes, y su renderizado falla a la mitad, puede continuar donde lo dejó porque el renderizado será bueno hasta el último cuadro. completaste. Si está procesando en un formato de archivo de video como AVI, y el procesamiento se interrumpe, el archivo completo generalmente no se puede usar.
Las secuencias de imágenes son compatibles como formatos de importación y exportación por muchos paquetes de software de posproducción populares, incluidos algunos utilizados para imágenes fijas como Photoshop. Incluso puede ver un mejor rendimiento utilizando una secuencia de imágenes en lugar de un archivo de video en algún software porque la codificación de las secuencias de imágenes es más simple.
Una de las mayores ventajas de las secuencias de imágenes es el archivo. Si un archivo en una secuencia de imágenes que se ha archivado está dañado y no se puede reparar ni abrir con ningún software disponible, todo lo que se pierde es un solo cuadro de video. Mediante el análisis del cuadro que vino antes del cuadro perdido y el que le siguió, las herramientas que se encuentran en muchos programas de publicación pueden crear un cuadro para ir entre los dos; si se hace correctamente, a menudo es muy convincente que siempre perteneció. Si bien estas herramientas se diseñaron para crear fotogramas para cámara lenta, también se pueden usar para la restauración. Si un archivo que contiene un video basado en cuadros (a diferencia de una secuencia de imágenes) está dañado, puede ser muy difícil y, a veces, imposible recuperar cualquier parte del metraje.
Sin embargo, también existen algunos inconvenientes en el uso de secuencias de imágenes. No tienen audio, por lo que tendrá que lidiar con el audio en su propio archivo. Además, algunos programas no funcionan bien cuando se utilizan secuencias de imágenes comprimidas. A pesar de esto, dependiendo de los tipos de proyectos que tenga, las secuencias de imágenes aún pueden encajar bien con sus flujos de trabajo.
Odin Lindblom es un editor y director de fotografía galardonado cuyo trabajo incluye películas, comerciales y videos corporativos.