Lanzar un vehículo aéreo no tripulado es potencialmente la fase más crítica en las operaciones de UAV. Los UAV de ala fija deben acelerarse a una velocidad aérea mínima antes de lograr el despegue, mientras que los UAV de ala fija grandes pueden despegar y aterrizar solo en una pista de suficiente longitud, construida en un terreno adecuado de un portaaviones. Sin embargo, las aeronaves de ala fija de tamaño pequeño a mediano tienen una variedad más amplia de opciones.
Los UAV pequeños y livianos se pueden lanzar con la mano o con un dispositivo de mano, mientras que otras aeronaves requieren un lanzador de riel fijo. En esta publicación, veremos ocho de estas opciones de implementación. La selección de opciones de implementación está determinada por seis factores de mérito (FOM), que incluyen el costo del UAV, el costo del sistema de implementación, la viabilidad, la confiabilidad, la seguridad y la capacidad de lanzamiento.
1. Caída simple
Este método consiste en empujar el avión fuera de la puerta de carga trasera del avión de transporte, y se espera que el UAV caiga una distancia predeterminada y luego salga del dado una vez que haya ganado el control. La ventaja de este método es el bajo costo, pero necesitará modificaciones mínimas tanto en el UAV como en el avión de transporte. La desventaja es la restricción de tamaño del UAV derivada del almacenamiento interno y los problemas de estabilidad y control asociados con la recuperación de la inmersión.
2. Caída asistida por paracaídas
Este método de despliegue es como la caída simple, excepto por un paracaídas unido a la sección de cola del UAV. Después del despliegue, el motor se iniciará y el UAV se liberará del conducto. Las ventajas de esta opción son su simplicidad y la estabilidad inherente proporcionada por el paracaídas. Las desventajas de estas opciones de implementación son las restricciones de tamaño impuestas al UAV y el descarte de la rampa de arrastre después del lanzamiento.
3. Lanzamiento de auge
El método de lanzamiento del boom implicó el montaje del UAV en un boom que se extiende desde el avión de transporte. Su ventaja es la simplicidad en el lanzamiento debido al posicionamiento previo al lanzamiento de la nave en su posición de vuelo autónomo. Las desventajas son el costo inherente del diseño de la pluma y las restricciones de tamaño de almacenamiento interno impuestas al UAV.
4. Lanzamiento de punto fijo
Esta opción consiste en montar el UAV en un punto duro del avión de transporte y luego soltarlo. El UAV liberado entrará en el vuelo sostenido por sí solo. Las ventajas de esta opción son la modificación mínima requerida para el avión de transporte y la historia comprobada del método. El inconveniente es que el almacenamiento externo del UAV necesitaría una estructura más duradera para soportar la velocidad de crucero del UAV y los problemas de separación asociados con un despliegue tan avanzado en la embarcación de transporte.
5. Línea de remolque
El UAV se remolca detrás del helicóptero hasta el lugar de despliegue y se suelta del helicóptero. La falta de restricción de tamaño de UAV y la velocidad de crucero del helicóptero que está cerca del UAV son las ventajas de este método. Sin embargo, solo es posible un lanzamiento de UAV por transporte. Las tres formas restantes son opciones de despliegue en la superficie:el lanzamiento del despegue asistido por cohete (RATO), el lanzamiento del submarino y el lanzamiento de la catapulta del barco.
6. Lanzamiento del barco RATO
El UAV se lanzará desde la cubierta del barco, colocando un pequeño cohete en la parte inferior del UAV, que se utiliza para acelerar el UAV a su velocidad y posición de crucero. Las ventajas de este método son la capacidad de lanzamiento de múltiples UAV. Las desventajas de esta opción son que el lanzamiento estaría limitado a la zona costera y el aumento del costo del diseño de la estructura debido a la alta velocidad de lanzamiento.
7. Lanzamiento de catapulta
Esta opción de lanzamiento implica montar una catapulta en un barco y el UAV se lanza con suficiente velocidad para que la aeronave sostenga el vuelo de forma autónoma. Esta opción de lanzamiento es un método probado. Además, la capacidad de despliegue de múltiples UAV y la rentabilidad son ventajas. Sin embargo, este método solo se limita a las regiones costeras y mares en calma en cuanto al requisito de un lanzamiento de catapulta.
8. Lanzamiento submarino
Esta opción de lanzamiento es similar a la opción de lanzamiento de RATO. La diferencia es que el UAV se lanza primero desde el submarino en un tubo ICBM antes de que el cohete se dispare sobre la superficie del agua. La principal ventaja de este diseño es el sigilo del submarino de transporte.