En el lado del video, nos ocupamos de los tamaños de imagen, las relaciones de aspecto, la configuración de zoom, las paradas f y las velocidades de cuadro. El lado del audio también tiene sus números, pero son un poco más fáciles de comprender.
¿No es todo el audio digital hoy en día?
En la antigüedad, el audio se grababa en cinta analógica. Para el usuario final, esto no era mucho más difícil que nuestras grabadoras digitales actuales, pero había mucho más detrás de escena. Por ejemplo, en el pasado, un estudio de grabación típico contrataba a un ingeniero para mantener el equipo de audio. Los cabezales de las cintas tenían que estar alineados, el sesgo de grabación ajustado y los niveles calibrados antes de cada sesión. Si el estudio o el productor cambiaban la marca o el grado de la cinta de grabación, era necesario un grupo completamente nuevo de configuraciones. Luego estaban los sistemas de reducción de ruido que introdujeron sus propias calibraciones y artefactos en la mezcla. Para colmo, el ingeniero de grabación tenía que saber cómo grabar en una cinta de cierta manera para que sonara correctamente en la reproducción. Este dolor y sufrimiento continúa hoy en día, especialmente en los estudios de alta gama donde quieren ese escurridizo "sonido analógico" en sus grabaciones modernas.
Un poco hace que nuestro trabajo parezca simple, ¿no es así? Para una grabación de audio digital simple, conectamos una interfaz de audio a nuestra computadora, iniciamos una aplicación de grabación, verificamos los medidores y presionamos Grabar. Los ajustes de nivel básicos son todo lo que tenemos que hacer hasta la postproducción. Al grabar audio con su videocámara, es aún más simple. Simplemente conecte un micrófono y presione Grabar:la cámara hace el resto por usted. Por supuesto, al igual que con lo analógico, también están sucediendo muchas cosas bajo la superficie en el mundo digital, pero los microprocesadores están a cargo. Simplemente dejamos que hagan lo suyo.
A medida que el audio ingresa a una grabadora o videocámara digital, el audio se digitaliza y se convierte en "palabras" digitales que se copian en cinta, disco duro o tarjeta de memoria. En la reproducción, la transmisión digital se decodifica y se vuelve a convertir en una señal analógica que se reproduce a través de sus parlantes o auriculares. Sencillo, ¿verdad? Bueno...
Frecuencias de muestreo de audio digital
A medida que el audio se digitaliza, adquiere dos características específicas:frecuencia de muestreo y profundidad de bits. La tasa de muestreo es cuántas veces por segundo se muestrea el audio para convertirlo en un archivo digital. Cuantas más muestras por segundo, mejor será la calidad. El número real de muestras necesarias para crear una copia teóricamente perfecta se rige por el teorema de muestreo de Nyquist-Shannon. Las matemáticas dentro de esta pequeña joya podrían hacer que tu cabeza dé vueltas, así que lo parafrasearemos:la frecuencia de muestreo debe ser al menos el doble de la frecuencia registrada. Por ejemplo, si está grabando percusión, platillos y similares, las frecuencias grabadas y sus armónicos podrían alcanzar fácilmente los 20 000 Hz. Esto significa que la frecuencia de muestreo necesaria para recrear una copia precisa es de 40 000 Hz. Si ha prestado atención, sabe que la especificación de audio de CD requiere una frecuencia de muestreo de 44 100 Hz y el vídeo DV utiliza una frecuencia de muestreo de 48 000 Hz. Esto deja mucho margen de maniobra en el extremo superior de la escala. Nerds de las matemáticas, siéntanse libres de buscar todo esto en Wikipedia. Eso debería mantenerte ocupado por un tiempo.
La especificación de audio DV en realidad exige dos frecuencias de muestreo:48 kHz y 32 kHz. La configuración de 48 kHz (generalmente conocida como 16 bits) es el estándar para la grabación estéreo o de dos canales. La versión de 32 kHz (generalmente conocida como 12 bits) también puede grabar en estéreo, pero también es posible grabar cuatro canales de audio simultáneos en ciertas cámaras. La Canon XL2 es la primera cámara que me viene a la mente en esta categoría. Una frecuencia de muestreo de 32 kHz significa que la parte superior del espectro de audio grabado es de 16 000 Hz, lo que está bien para diálogos y otras tareas. Si las frecuencias de muestreo de 44 100 Hz y superiores se denominan calidad de CD, la configuración de 32 000 Hz sería calidad de radio FM. Está bien para uso casual, pero no se recomienda para aplicaciones críticas. Curiosamente, muchas videocámaras utilizan de forma predeterminada la configuración de audio de 32 kHz, aunque en realidad no pueden grabar cuatro canales.
Profundidad de bits
La profundidad de bits es más complicada de explicar, por lo que comenzaremos con una analogía. En imágenes digitales, hay tres profundidades de bits comunes:8 bits, 16 bits y 24 bits. Una imagen de 8 bits tiene solo 256 colores disponibles. Si bien es posible que nunca note estos límites en una imagen de dibujos animados, una puesta de sol de 8 bits se vería bastante extraña. Dado que los colores son limitados, verá una gran cantidad de bandas en el degradado desde el horizonte hasta el cielo. Una imagen de 16 bits tiene un poco más de rango:65 536 colores para ser exactos. Esto brinda suficientes opciones para crear una imagen convincente, especialmente en pantallas pequeñas como su teléfono celular o un juego portátil. Pero revise su puesta de sol digital y aún verá algunas bandas, pero no tan drásticas como la versión de 8 bits. En imágenes digitales, 24 bits a menudo se conoce como color verdadero, ya que ofrece 16.777.216 posibilidades de color. Una imagen de 24 bits cubre la mayoría de los colores vistos por el ojo humano. Las cámaras digitales, tanto fijas como de video, producen imágenes de 24 bits y todos estamos muy satisfechos con los resultados.
Siguiendo con la analogía de la foto digital, pensemos en el audio. Cada muestra de audio digital es esencialmente una instantánea del audio en ese momento. Puede imaginar que una muestra de 8 bits, con solo 256 "colores" de audio, puede ser un poco granulada, y tendría razón. Por otro lado, una muestra de 16 bits tiene mucho más rango y produce una versión muy razonable del audio. Por eso es la profundidad de bits estándar para DV, DVD y CD de audio. Las grabaciones de 24 bits tienen la ventaja de más de 16,7 millones de "colores" de audio por muestra. Si bien no los usará en DVD o CD de música estándar, el formato de disco Blu-ray admite audio de 24 bits en una variedad de formatos.
A continuación, tome la profundidad de bits y multiplíquela por la frecuencia de muestreo. Ahora tiene una idea del potencial de calidad de su grabación. Una banda sonora típica de audio DV o DVD tiene una profundidad de bits de 16 y una frecuencia de muestreo de 48 kHz. Entonces, 48 000 veces por segundo, el audio se digitaliza con una profundidad de 16 bits. Esto da como resultado una grabación muy limpia que reproduce con precisión la fuente original.
Pero al final...
En última instancia, no tendrá que preocuparse mucho por las tasas de muestreo o la profundidad de bits. Su equipo se encargará de la mayor parte automáticamente. Sin embargo, ahora que sabe lo que significan los números, le resultará fácil realizar una comprobación visual rápida cada vez que grabe un vídeo o grabe un audio. Si la videocámara dice que está grabando a 32 kHz, cámbiela antes de la filmación. Configurar una sesión de voz en off es más fácil si sabe usar la configuración de 16 bits y 48 kHz en su interfaz de audio. Además, siempre puedes publicar tu estado de Facebook diciendo que estás reflexionando sobre el teorema de Nyquist y tus amigos pensarán que eres muy inteligente.
BARRA LATERAL
En el estudio
En los estudios de grabación profesionales, normalmente graban audio a 96/24. Esto significa una profundidad de 24 bits a una frecuencia de muestreo de 96 kHz. ¿Por qué tan alto? La profundidad de 24 bits permite un increíble rango dinámico y posibilidades de "color". A los ingenieros y productores les gusta la frecuencia de muestreo de 96 kHz porque le da a la grabación más espacio para respirar o "aire". Por supuesto, el producto final se vuelve a muestrear a 16 bits a 44 100 Hz para los lanzamientos de CD. No notarás la diferencia en tu iPod, pero, en el estudio, la mejora es obvia. Esto hace mejores grabaciones originales y, con suerte, un nivel de calidad que resistirá la prueba del tiempo.
El editor colaborador Hal Robertson es productor de medios digitales y consultor tecnológico.