Comprender las conexiones de audio balanceadas y no balanceadas puede ayudarlo a grabar mejor audio. De joven me encantaba ir al circo. Las vistas y los sonidos de la gran carpa me fascinaron, especialmente los equilibristas. Eran personas que arriesgaban la vida y las extremidades, en equilibrio por encima de la multitud con solo un cable delgado entre ellos y un peligro seguro. Esa fascinación me acompañó a lo largo de los años y, cuando comencé a trabajar con equipos de audio, me di cuenta de que había una lección que aplicar desde mi infancia.
En este artículo, veremos la diferencia entre conexiones de audio balanceadas y no balanceadas, dónde se usan y cómo te benefician como productor de video.
Caminando por la cuerda
Piensa en el intrépido equilibrista. Se sube al cable y comienza a caminar con los brazos extendidos para mantener el equilibrio. Luego, una ráfaga de viento llega y sopla directamente en su rostro, pero debido a sus brazos extendidos, el viento lo afecta de manera uniforme. Su viaje es un poco más difícil, pero el viento no lo desequilibra. Ahora imagina que le atamos un brazo a la espalda para el próximo viaje a través del cable. Una vez más, las ráfagas de viento, excepto que ahora solo tiene un brazo para mantener el equilibrio. Lo has adivinado, esta vez se cae porque el viento empujó su brazo y lo hizo perder el equilibrio (no te preocupes, está bien, era un cable de práctica y estaba a solo unos pies del suelo).
Pero apliquemos esta analogía a sus conexiones de audio. Una señal de audio balanceada, como nuestro equilibrista, viaja por el cable con una cantidad igual de señal a ambos lados de una línea imaginaria. Hay tres cables en una conexión de audio balanceada (Figura 1B):tierra, caliente (o positivo) y frío (o negativo). El cable de tierra funciona como la cuerda floja, con las partes positiva y negativa de la señal de audio sirviendo como brazos extendidos. En esta configuración, una señal de audio puede viajar cientos de pies, prácticamente sin verse afectada por interferencias o pérdida de señal. ¿Por qué? Porque cualquier interferencia que pueda dañar la señal se aplica igualmente. En el extremo receptor del cable (su mezclador o videocámara), el circuito de audio comprende la correlación de las partes positiva y negativa de la señal con el cable de tierra. Dado que cada parte de la señal es distinta, cualquier ruido extraño o interferencia se considera externo y se cancela.
Señales de interferencia
La interferencia adopta muchas formas, pero se divide en dos categorías principales:RFI (interferencia de radiofrecuencia) y EMI (interferencia electromagnética). RFI proviene de cualquier cosa que genere ondas de radio, estaciones de radio y televisión, teléfonos celulares, intercomunicadores, etc. Por supuesto, todos estos elementos tienen usos legítimos, pero cuando la energía de radio se entromete en su señal de audio, se convierte en interferencia. EMI proviene de cosas que generan un campo magnético por medios eléctricos; Las fuentes de alimentación de videocámaras/portátiles y los monitores de ordenador son conocidos por esto. Puede minimizar los efectos de la interferencia manteniendo los cables de audio y las conexiones alejados de estos generadores de ruido.
Los cables no balanceados usan solo un cable de tierra y otro para transferir sus señales (Figura 1A). Como resultado, toda la actividad de audio tiene lugar en un lado de la cuerda floja, por así decirlo (Figura 2A). Esto permite que la interferencia corrompa la señal fácilmente debido a la incapacidad de cancelar el ruido en el extremo receptor del cable. Por supuesto, las conexiones no balanceadas todavía tienen sus aplicaciones. Una señal de micrófono generalmente puede sobrevivir hasta 25 pies de longitud de cable antes de que el riesgo de interferencia sea demasiado grande. Las señales de nivel de línea no balanceadas funcionan en longitudes de 50 pies o más en muchas aplicaciones. Sus resultados variarán según la cantidad de interferencia potencial que exista en su ubicación de grabación. Una toma remota en la base de la torre de una estación de radio es una mala idea.
Conectores
Encontrará una amplia variedad de conectores de audio en el mundo del video (ver foto). Los micrófonos profesionales usan conectores balanceados de tres clavijas, generalmente denominados "XLR". Algunos micrófonos y mesas de mezclas utilizan un conector de 1/4 de pulgada para las conexiones de audio (también llamado "phone plug" por su origen en las centralitas telefónicas). Estos conectores vienen en sabores de dos y tres conductores para aplicaciones balanceadas y no balanceadas. El hermano pequeño del conector de 1/4 de pulgada es el conector de 1/8 de pulgada o mini-plug. Este tipo de enchufe suele ser la única forma de obtener audio externo en la videocámara. Las cámaras digitales modernas usan una versión de tres conductores para audio estéreo, pero no confunda tres conductores con una conexión balanceada. Esta aplicación proporciona dos entradas no balanceadas en un conector. Por último, está el conector RCA o conector phono, un conector no balanceado clásico que se usa para conexiones simples de audio y video.
La aplicación lo es todo
Las conexiones de audio balanceadas ofrecen bajo nivel de ruido, alta calidad de señal y funcionan a largas distancias. Siempre son superiores a la alternativa desequilibrada. Entonces, ¿por qué no todo los usa? La respuesta es simple. Las conexiones de audio no balanceadas funcionan bien para distancias cortas en condiciones de baja interferencia y son baratas de fabricar. Por otro lado, las conexiones balanceadas requieren mejores cables, conectores costosos, más circuitos dentro del equipo y más conectores en el exterior. Todo lo cual se traduce en un mayor costo para el consumidor. Además, las conexiones de audio balanceadas se consideran una opción profesional. Es por eso que solo encuentra opciones de audio balanceado en cámaras que cuestan más de $2,000.
¿Significa eso que no puedes usar audio balanceado con tu videocámara de $500? Por supuesto que no. Esto es lo que necesita para beneficiarse del audio balanceado. Primero, su videocámara debe tener entrada de micrófono; la mayoría son de la variedad de 1/8 de pulgada. A continuación, necesita una fuente de audio balanceada. Muchos micrófonos de mano, algunos micrófonos inalámbricos y todos los mezcladores de audio calificarán. Finalmente, necesitas los cables y conectores para ir de la salida balanceada a la entrada de tu cámara. ¿Cómo sabes con certeza que tienes una fuente de audio balanceada? Si el conector es XLR, es 99.9 por ciento seguro. Si la conexión es de 1/4 de pulgada, debe consultar el manual del equipo. Si la conexión es de 1/8 de pulgada o RCA, no tiene suerte.
Adaptar el cableado balanceado a la entrada no balanceada de su videocámara requiere un viaje a su tienda local de repuestos electrónicos. El primero en la lista es un enchufe XLR balanceado a un adaptador de enchufe no balanceado de 1/4 de pulgada. A continuación, debe convertir el enchufe macho de 1/4 de pulgada en un conector hembra de 1/4 de pulgada. Luego, convierta la hembra de 1/4 de pulgada en dos conectores hembra RCA. El último en la lista es un cable bastante largo que tiene dos conectores macho RCA en un extremo y un conector estéreo de 1/8 de pulgada en el otro, perfecto para conectarlo a su videocámara. ¿Por qué todos los adaptadores? No existe una forma simple y económica de convertir conexiones profesionales equilibradas en desequilibradas. Esta configuración tiene dos ventajas principales. La configuración del adaptador está diseñada para aceptar dos señales balanceadas para estéreo; simplemente agregue otro adaptador balanceado a no balanceado. El otro beneficio de esta configuración es que el extremo de la videocámara es un cable simple, no una combinación pesada de adaptadores y conectores, que podría romperse en su cámara. Puede colocar las cosas pesadas en el piso o pegarlas con cinta adhesiva a su trípode.
Pero, ¿hay realmente algún beneficio en ejecutar audio balanceado por 50 pies, solo para convertirlo en no balanceado por los 6 pies finales? Sí, he aquí por qué. Incluso a distancias más cortas, la disposición equilibrada rechaza naturalmente el ruido y la interferencia, lo que da como resultado un audio más limpio. A menos que viva a la sombra de una estación de radio AM de canal claro, la parte corta y desequilibrada del cableado será insignificante.
Visita la Gran Carpa
Para su próxima producción, recuerde la lección del equilibrista y pruebe algunas de las alternativas de audio balanceado que hemos discutido. Obtendrá algunas opciones creativas y la calidad de su sonido brillará como nunca antes. Ahora, ¿dónde está ese vendedor de perritos calientes?
Barra lateral:Blindaje
Ya sean balanceados o no balanceados, todos los cables de audio y video están blindados para ayudar a eliminar las interferencias. El blindaje de los cables adopta varias formas:en espiral, trenzado y laminado. La envoltura en espiral es el tipo más simple. Una capa de hilos de cobre desnudo envuelve el(los) cable(s) central(es) y proporciona una cobertura de superficie del 60 al 75 por ciento. El blindaje trenzado adopta un enfoque de tejido de canasta para proteger los cables de señal y, por lo general, brinda una cobertura del 90 por ciento. El blindaje de lámina es simplemente una lámina de aluminio adherida a un respaldo de plástico y ofrece una cobertura del 100 por ciento para los cables de señal. Aunque la lámina parece ser el mejor método, en términos porcentuales, estos cables normalmente son menos flexibles que sus primos de cobre. Además, el blindaje de cobre proporciona más resistencia a la EMI que el papel de aluminio.
Barra lateral:¿Cuál es mi nivel?
Las señales de audio vienen en una variedad de niveles o volúmenes. Los dos con los que lidiará regularmente son el nivel de micrófono y el nivel de línea. El nivel del micrófono es justo lo que dice, el nivel de la señal eléctrica que proviene de un micrófono típico. Esta es una señal muy pequeña y es fácilmente inundada por interferencias externas. El nivel de línea tiene un volumen mucho mayor y, como tal, es menos propenso a la corrupción. Los dispositivos típicos de nivel de línea son reproductores de CD, VCR y salidas de audio de videocámaras. Simplemente no confundas a los dos. Un micrófono conectado a una entrada de nivel de línea no registrará ningún sonido. Un dispositivo de nivel de línea conectado a una entrada de micrófono sonará borroso y distorsionado.