Es un eufemismo decir que Internet ha cambiado casi todo en nuestra vida diaria. El audio digital fue una de las primeras formas de medios que realmente despegó en Internet. Hoy, compramos nuestra música en línea, escuchamos la radio y descargamos podcasts, lo que era imposible hace solo unos pocos años. A medida que el video digital supera al audio como medio popular de Internet, todavía hay muchas cosas que un productor de video puede hacer con el audio digital en línea. Hay un puñado de formatos de audio digital flotando en Internet y cada uno tiene sus puntos fuertes y débiles. Echemos un vistazo.
Archivos WAV
El archivo WAV sin comprimir, y su primo Mac, el archivo AIFF, son estándares de referencia cuando se trata de audio digital. Como formatos sin comprimir, son copias digitales perfectas de la fuente y no tienen igual cuando se habla de calidad. Desafortunadamente, también son enormes; un archivo WAV estéreo con calidad de CD tiene aproximadamente 11 MB por minuto. Con las conexiones de banda ancha de hoy en día, esa no es una barrera tan grande como lo era antes, pero sigue siendo mucho ancho de banda para mover un solo archivo. Independientemente, los archivos WAV todavía se encuentran en Internet. Los verá en sitios de efectos de sonido, demostraciones de productos y, ocasionalmente, como descarga de música cuando la calidad es más importante que el tamaño del archivo. Si necesita enviar un archivo WAV, no planee enviarlo por correo electrónico. Incluso con el generoso límite de archivos adjuntos de 20 MB de muchos servicios de correo electrónico, es difícil introducir un archivo sin comprimir en la bandeja de entrada promedio. En su lugar, publíquelo para descargarlo en una página oculta de su sitio web o use uno de los servicios de archivos adjuntos grandes como DropSend.com o YouSendIt.com. Si la calidad del sonido es importante, el archivo WAV es el único camino a seguir.
Formato MP3
MP3 es el abuelo del audio comprimido de Internet y se ha convertido en el estándar de facto para la distribución de audio en línea. Los MP3 suelen tener una décima parte del tamaño de sus homólogos sin comprimir, lo que los hace perfectos para circular por Internet. Una canción típica comprimida con codificación MP3 puede tener solo tres o cuatro megabytes de tamaño. Por supuesto, la disminución del tamaño del archivo tiene un precio. MP3 significa MPEG1, Layer 3 Audio y es parte del estándar de compresión MPEG1. Se basa en la codificación perceptual para reducir la cantidad de datos necesarios para reproducir música. Los algoritmos de codificación escanean la fuente original y deciden qué partes del programa son importantes y cuáles no, y luego exprimen el audio con fuerza para lograr su tamaño de archivo pequeño. Las tasas de bits de MP3 son ajustables, por lo que cuando codifica audio, usted decide el nivel de calidad según la tasa de bits que permite. Por ejemplo, el codificador MP3 de iTunes funciona con un valor predeterminado de 160 kbs, lo que hace que el archivo suene bastante bien. La enorme popularidad de MP3 indica que la mayoría de las personas no pueden notar la diferencia (o no les importa), pero MP3 es solo uno de los muchos formatos de sonido comprimido. De todos modos, está todo en Internet. Es probable que su software de edición lo admita, tanto para la entrada como para la salida, y no desaparecerá pronto.
Ogg Vorbis
Si no está familiarizado con Ogg Vorbis, está bien. Todavía no es exactamente convencional, pero tiene algunos beneficios sobre MP3 y muchos de los otros formatos de codificación. Ogg es en realidad un contenedor de medios de código abierto que alberga audio y video. Vorbis es la parte de audio y también es de código abierto, lo que significa que no hay que pagar derechos de licencia ni regalías por implementar esta tecnología de codificación. En las pruebas de audición a ciegas, muchas personas encuentran que el audio codificado en Vorbis suena más limpio y natural que otros formatos. Por ejemplo, un archivo Vorbis de 96 kbs o incluso de 64 kbs se mantiene bien frente a un archivo de 128 kbs con otro codificador. Esto significa una mayor calidad y un tamaño de archivo más pequeño. Si bien es poco probable que Ogg Vorbis destrone al MP3 o a cualquiera de las otras tecnologías, muchos grabadores lo utilizan en Freesound Project (www.freesound.org), un sitio gratuito de efectos de audio. Ogg Vorbis también es popular entre algunos compositores de música independientes, aquellos que crean medios en el sistema operativo Linux y está integrado en muchos de los videojuegos populares.
CAA
El formato de codificación de audio avanzada, o AAC, es una parte estandarizada de MPEG2 y MPEG4 y fue diseñado como una actualización del formato MP3. Vivió en la oscuridad hasta que Apple comenzó a usar AAC como formato de codificación para iTunes y la tienda iTunes. AAC es realmente un avance sobre MP3. Admite hasta 48 canales de audio (MP3 está limitado a 5.1) junto con muchos flujos de datos y otra información. Hasta hace poco, el único uso generalizado de AAC era con las descargas de iTunes. Debido a que AAC puede contener información de gestión de derechos digitales, se consideró ideal para distribuir música en línea. Por supuesto, hoy en día, DRM es casi una cosa del pasado y AAC se ha vuelto más propio. En el último año más o menos, AAC se ha convertido en el formato de audio preferido para videos subidos a sitios para compartir videos como Vimeo y YouTube. Junto con el video codificado en h.264, el audio AAC es un paquete agradable y de alta calidad y puede minimizar los efectos de la fuerte compresión aplicada para distribuir proyectos de video a las masas. Si su NLE no admite la salida a AAC, existen alternativas. El programa gratuito Handbrake tiene codificadores para la mayoría de los formatos populares y puede convertir fácilmente su video terminado de un formato estándar a una versión compatible con Internet, aprovechando la claridad y flexibilidad del audio AAC.
AMM
La plataforma Windows Media incluye su propio formato de audio patentado, denominado WMA o Windows Media Audio. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los formatos propietarios, WMA está bastante extendido y es compatible con la mayoría de los principales paquetes de software de audio y video. Obviamente compatible con las plataformas Zune y Xbox de Microsoft, WMA también se incluye en programas no relacionados como el programa gratuito Picasa de Google. Como formato de codificación con pérdida, comparte los inconvenientes de todo el audio comprimido. A tasas de bits más altas, la calidad del audio es excelente, pero se desmorona rápidamente a tasas de bits más bajas. WMA es excelente para pasar mezclas preliminares por correo electrónico, pero asegúrese de que sus oyentes usen computadoras con Windows. Las máquinas Mac y Linux a menudo tienen problemas para reproducir formatos de Windows Media. Si prefiere Windows Media Player a iTunes, WMA debería ser su formato de codificación preferido.
FLAC
Posiblemente lo mejor de ambos mundos, Free Lossless Audio Codec o FLAC es un poco como archivos ZIP para audio. Con FLAC, el audio se codifica sin conexión como cualquier otro formato comprimido pero, a diferencia de los demás, los archivos FLAC se reproducen como copias idénticas del original. Se descomprimen sobre la marcha desde el software de reproducción. FLAC es una excelente manera de exprimir un poco de espacio de almacenamiento adicional para sus maestros de audio. Un archivo de audio codificado en FLAC típico tiene entre un 30 y un 50 % de su tamaño original. Las DAW (estación de trabajo de audio digital) como Adobe Audition, Reaper e incluso Audacity incluyen compatibilidad con archivos FLAC. Incluso hay algunos reproductores multimedia portátiles que admiten el formato. Creciendo en popularidad en los últimos años, busque un apoyo generalizado de FLAC en un futuro cercano.
Opciones en abundancia
La codificación de audio para su distribución en Internet puede parecer una tarea fácil pero, como puede ver, hay varias opciones de formato. Si el tamaño no es una barrera, elija WAV, AIFF o FLAC. Si el ancho de banda es una consideración importante, un formato comprimido está en orden, pero tenga en cuenta su audiencia y aplicación. Si es para una demostración en línea, MP3 es universal. Sin embargo, si el archivo se usará en una producción, asegúrese de enviar la mejor calidad posible teniendo en cuenta la compatibilidad para el destinatario. Pruebe esta prueba:encuentre una pieza musical favorita y codifíquela en varios formatos y velocidades de bits. Coge los auriculares y haz un poco de escucha crítica. Es posible que se sorprenda de la diferencia entre estos formatos de codificación de audio de Internet.
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Colaboración en línea
Imagina que eres un productor de medios algo aislado en los Ozarks (como yo). Está creando un comercial que se mostrará en tres redes de cable diferentes y necesita el mejor locutor que pueda pagar. No hay nadie cerca, entonces, ¿qué haces? A través de algunas conexiones, encuentras “LA VOZ” en una ciudad importante a cientos de millas de distancia. Le envías el guión por correo electrónico, te reúnes por cámara web para discutir los detalles y, en un par de días, él te envía la voz en off perfecta como un archivo adjunto de correo electrónico. Esta es solo una forma sencilla de aprovechar el poder de los formatos de medios modernos e Internet.
El editor colaborador Hal Robertson es un productor de medios digitales
y consultor tecnológico.