Visite cualquier lugar donde trabajen editores de video y probablemente encontrará más cables de los que necesita:cables de S-video, cables de audio, cables de alimentación, cables de video compuesto, cables de auriculares, cables de micrófono y cables para la recepción de TV por cable, entre otros. Y si los cables no son lo suficientemente confusos para ti, hay una gran cantidad de conectores que los acompañan, con nombres como BNC, DIN, RCA, phone, phono, XLR y miniconector estéreo.
En este artículo, analizaremos en profundidad algunos de los cables que se usan comúnmente para video. Echaremos un vistazo a los cuatro tipos principales de cables con los que trabajan los productores de video doméstico:cables compuestos (estilo RCA), cables de S-video, cables RF y cables DV (IEEE 1394).
Cables compuestos
Los cables compuestos son quizás el tipo de cable más común en el video de consumo. A menudo vienen en la caja con VCR y videocámaras domésticas. A veces, vienen en grupos de tres cables conectados:uno con conectores estilo RCA amarillos para video y dos con conectores rojo y blanco para audio estéreo. También se incluyen en esta categoría aquellos cables que tienen enchufes amarillos, rojos y blancos en un extremo y un conector mini-enchufe en el otro extremo. Este tipo de cable a menudo viene empaquetado con videocámaras en miniatura que utilizan el conector único en el cuerpo de la cámara.
A menudo, los equipos de video (especialmente los equipos de video profesionales) tendrán conectores BNC (acoplamiento de tuerca de bayoneta) para video compuesto. La principal ventaja del conector BNC es su capacidad para bloquearse con un empujón y un giro; esto evita que las conexiones se suelten, un problema común con los conectores típicos de estilo RCA.
En el lado del video, estos cables transportan señales compuestas, llamadas así porque la señal es un compuesto (o una mezcla) de toda la información en blanco y negro y en color contenida en la señal de video. Por lo general, consisten en dos cables que corren paralelos entre sí por el cable; un cable (alimentación) correspondiente a la punta del conector y el otro cable (tierra) correspondiente a la parte exterior del anillo del conector.
¿Por qué estos cables no se llaman simplemente cables de video? Porque en realidad transportan dos señales separadas que se combinan en una sola. Dentro de su videocámara y/o VCR, la información de blanco y negro (luminancia) se trata por separado de la información de color (crominancia). Antes, cuando la tecnología de televisión era solo en blanco y negro, el único tipo de señal de video que un televisor tenía que manejar era una señal en blanco y negro. Cuando apareció el color más tarde, se trató como otra capa de información sobre la señal en blanco y negro, para hacer que las señales de TV en color fueran compatibles con los televisores en blanco y negro existentes.
Para enviar información de crominancia y luminancia juntas en el mismo cable, las dos señales deben mezclarse en un proceso conocido como modulación. La modulación de las señales, y la subsiguiente demodulación en el otro extremo, es lo que hace que la señal de video compuesta sea altamente susceptible a la pérdida de generación (la tendencia de una señal a degradarse cada vez que se hacen copias de ella). El único tipo de cable de video que es más susceptible a la pérdida de generación son los cables de RF que se usan para la televisión por cable y la conexión de la antena.
Cables RF
Los cables RF le dieron su nombre a la televisión por cable. El omnipresente cable RF se puede encontrar principalmente en televisores y VCR, así como en algunas videocámaras de la vieja escuela. RF significa radiofrecuencia. El nombre es apropiado porque este es el cable que se usa más comúnmente para transferir señales de radiofrecuencia desde una antena a la VCR o televisor, o incluso desde la estación de televisión por cable a su casa.
Los cables de RF generalmente están hechos de cable coaxial, un cable que lleva dos conductores metálicos, uno dentro del otro. Los dos cables no llevan dos señales diferentes; en su lugar, transportan la alimentación y la conexión a tierra para una sola señal, y el cable de conexión a tierra (exterior) proporciona una protección limitada contra las interferencias de radio.
El cable RF (a veces denominado cable F) proporciona el mejor medio de transferencia de señales a larga distancia. Es por eso que se usa más comúnmente para conectar estaciones de televisión por cable a clientes; con un cable fuertemente blindado y amplificadores en vecindarios lejanos, es posible enviar una señal de RF millas y millas sin una degradación grave. Sin embargo, es la peor solución para hacer copias o editar. He aquí por qué:¿recuerda que le dijimos que las señales de video compuesto mezclan las señales de color y blanco y negro en una sola? Bueno, el cable RF lo hace mejor:transporta audio monoaural junto con la señal de video mixta en color/blanco y negro. Esto hace que los problemas derivados de la modulación/demodulación de la señal se multipliquen en los cables de RF. La pérdida de generación se acumula a un ritmo mucho más rápido e incluso las copias de segunda generación tienden a tener una gran cantidad de ruido de video, ruido de audio y colores sangrados.
Los entusiastas de las videocámaras que tienen televisores sin entradas de video compuesto (sí, todavía existen) deben encontrar alguna manera de conectar las salidas de video de su videocámara a los conectores de estilo RF de su televisor. Las videocaseteras generalmente brindan las conexiones necesarias, pero para algunos que todavía tienen videograbadoras más antiguas sin conectores de video, la conexión de RF a compuesto puede requerir un dispositivo económico separado llamado modulador, fácilmente disponible en las tiendas de electrónica de consumo. Desafortunadamente, no puede simplemente crear un adaptador para conectar cables compuestos directamente a cables RF sin un modulador, porque los cables RF transmiten señales de manera diferente a los cables compuestos.
En resumen, solo debe usar cables RF para ver videos y usar algún otro tipo de cable para copiar y editar.
S-Video
Una manera obvia de resolver el problema de modulación que presentan los cables de video compuesto y RF es dejar la información en color y en blanco y negro separada y enviarla por un par de cables en el cable. Eso es lo que logran los cables S-video o Y/C. (En el lenguaje técnico de video, Y es el símbolo de luminancia y C es el símbolo de crominancia). Debido a que los cables de S-video no transportan dos señales moduladas en una, proporcionan un medio muy sólido para editar y copiar video.
Mirando el extremo de un conector de S-video, es fácil ver que consta de dos pares de cables en lugar de un solo par. Un par de cables (alimentación y tierra) lleva la información en color, mientras que otro lleva la información en blanco y negro.
Los conectores de S-video solo se encuentran en cámaras y VCR de gran ancho de banda. Los encontrará en equipos S-VHS, Hi8 y DV, pero no en equipos de 8 mm o VHS. Cada vez más televisores vienen equipados con conectores S-video, pero están lejos de ser universales.
Los cables de S-video tienen algunas limitaciones menores. El más destacado es quizás el problema de la longitud:cuando el cable va más allá de los siete o nueve metros, se nota una degradación significativa de la señal. Por este motivo, no son la mejor solución para tendidos de cable de larga distancia. Existen dispositivos (llamados amplificadores de línea) que pueden resolver este problema, pero generalmente agregan una cantidad significativa de ruido a la señal.
Hay adaptadores que convierten las señales Y/C en compuestas, pero tenga cuidado:debido a que las señales compuestas están moduladas, el uso de dicho adaptador anula los beneficios de la conexión de S-video. De hecho, puede empeorar el problema. Dentro de estos adaptadores hay un pequeño filtro de cerámica que desmodula la señal compuesta antes de enviarla por el cable de S-video. Esta demodulación es el mismo tipo de cosa que agrega ruido a una señal compuesta. El uso de un adaptador de S-video a compuesto solo agrega un lugar más donde la señal puede degradarse cuando se copia.
Las conexiones de S-video funcionan mejor cuando se usan en todo el sistema. En otras palabras, no obtendrá todos los beneficios de la tecnología de S-video si usa cables de video compuesto entre, por ejemplo, su generador de efectos especiales y su VCR de grabación, con cables de S-video en todas partes. Es posible conectar de manera segura un monitor a la salida de su videograbadora con cables compuestos o incluso RF. Debido a que se encuentran fuera del flujo de señal principal, estos cables no afectarán ni un poco la calidad de su producto final.
FireWire
Los tipos de cable que hemos tratado hasta ahora son todos similares en el sentido de que están diseñados para transportar señales analógicas. IEEE 1394 o FireWire o i.LINK, es especial porque su objetivo principal es transportar señales digitales. Por lo tanto, encontrará conectores FireWire solo en equipos diseñados para manejar señales digitales. En el mercado de video de consumo, esto equivale a las videocámaras y videograbadoras Digital8 y Mini DV.
Brevemente, la diferencia entre las señales analógicas y digitales es la siguiente:las señales analógicas tienen un voltaje que varía continuamente, lo que corresponde directamente al tipo de señal para el que se diseñaron los VCR y los televisores analógicos. Las señales digitales, por otro lado, consisten en largas cadenas de números en notación binaria (ceros y unos). Debido a que las señales digitales solo constan de dos valores, cero y uno, son mucho más resistentes al ruido y otras formas de degradación de la señal. Esto significa que es posible copiar, digamos, veinte generaciones de metraje DV o Digital8 sin notar la menor pérdida de calidad de imagen.
Es importante recordar que aunque los formatos DV y Digital8 son las aplicaciones más destacadas de la tecnología FireWire hasta la fecha, en esencia, la tecnología FireWire no tiene nada que ver con el video digital. Es solo una forma de transferir datos digitales de una ubicación a otra a una alta velocidad. FireWire es un protocolo de datos en serie, número 1394, aprobado por el IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos).
Los conectores FireWire vienen en dos tipos básicos:el conector de seis pines, acordado como estándar hace más de cinco años, y el conector más pequeño de cuatro pines, que se ha hecho más prominente en videocámaras digitales y VCR. Si bien un tipo de conector no se ajusta al otro, ambos son intercambiables para todos los demás propósitos, lo que significa que es posible tener un cable FireWire con ambos tipos de conectores, uno en cada extremo.
Al igual que S-video, las conexiones FireWire deben permanecer en todo el flujo de señal para que los usuarios obtengan todos sus beneficios. Para obtener copias o ediciones sin una pizca de pérdida de generación, debe usar conexiones FireWire en todo su sistema. Desafortunadamente, actualmente no hay tituladores con conexiones FireWire, y solo un generador de efectos especiales (MXPro DV de Videonics). Los conectores FireWire se están volviendo bastante populares en las computadoras domésticas, que han llegado a un punto en el que tienen mucha potencia para la edición de videos.
El principal inconveniente de FireWire:la longitud de los cables está limitada a 15 metros (alrededor de 45 pies).
Haciendo la conexión
Una nota final sobre los cables:en general, es mejor comprar la mejor calidad que pueda pagar, para asegurar la estabilidad de su sistema y mantener a raya la pérdida de generación. Al comprar cables, los editores de video se enfrentan a una amplia gama de opciones. Incluso si solo desea un cable de video compuesto simple con punta amarilla, aún se encuentra frente a una gran cantidad de tipos para elegir. Algunos cuentan con mayor protección; algunos incluso vienen con ataduras de cables de velcro incorporadas para ayudarlo a organizar su espacio de trabajo; algunos agregan puntas doradas. Si bien el oro ciertamente es un excelente conductor, generalmente ocurre que un conector con punta dorada es una adición costosa e innecesaria a un cable de calidad. La mayoría de las veces, un conector enchapado en níquel ordinario funcionará de manera idéntica a sus hermanos enchapados en oro y el enchapado en oro tiende a desprenderse con el tiempo.
Para resumir:cada vez que realice conexiones de video analógico, use cables de S-video si es posible para minimizar la pérdida de generación. Si no puede usar cables de S-video, use cables compuestos de alta calidad. Evite usar cables de RF para cualquier cosa que no sea ver videos en un monitor. Y si tiene dos o más equipos de video con conectores FireWire, utilice FireWire y evite por completo los efectos nocivos de la pérdida de generación.
Con todo esto en mente, realice el cableado de su sistema con confianza.