La idea de un estudiante de infundir instantes congelados en el tiempo con movimiento visual condujo a un nuevo efecto de Hollywood de vanguardia.
Ya ha visto el efecto:la acción se congela y la cámara de video se mueve mágicamente alrededor del momento congelado. El agua arrojada, las balas a toda velocidad y los jugadores de fútbol del Super Bowl quedaron suspendidos en el tiempo mientras la cámara se movía por la escena. Se llama bullet-time o flow-mo, pero ¿cómo se logra? En este artículo, no solo le mostraremos cómo lo hacen los profesionales cuando el dinero no es un problema, sino que también le mostraremos cómo imitar este sorprendente efecto en la computadora de su hogar.
¿Quién fue la creación?
La maniobra del video se remonta a 1980, cuando el estudiante de arte británico Tim Macmillan estaba experimentando con el cubismo y la fotografía. En ese momento, estaba fotografiando simultáneamente sujetos de acción desde dos o tres ángulos diferentes y luego combinando las fotos en un collage.
Los collages de Macmillan representaban el mismo instante en el tiempo, pero desde diferentes puntos de vista. Una bocanada de humo y una salpicadura de agua adquirieron la sensación de 3D cuando se vieron desde diferentes ángulos. Cuantos más ángulos, al parecer, mejor.
Entonces algo se rompió en su cabeza y soñó con una cámara que tomaría simultáneamente cientos de tomas desde diferentes puntos de vista. Todo lo que necesitaba eran unas 100 cámaras estrechamente sincronizadas. Como estudiante empobrecido, eso estaba fuera del alcance de Macmillan. Pero él era ingenioso.
Cortó una ranura en el medio de una tabla de 2 por 2 y la pintó, su "cámara", de negro. En un cuarto oscuro, colocó un rollo de película de 16 mm en la ranura y luego una tira de plástico transparente como espaciador para darle a la cámara una distancia focal. Encima de eso, colocó una cinta opaca perforada con "lentes" estenopeicas. Finalmente, encerró todo para hacer un obturador a prueba de luz. Lo llevó al estudio para una sesión de fotos y le pidió a su sujeto que saltara en el aire. Accionó el obturador y expuso simultáneamente todos los fotogramas de la tira de película.
Cuando Macmillan reveló la película y vio lo que había hecho, dejó de lado cualquier idea de collage. En cambio, pasó la película al proyector más cercano. Increíblemente, la secuencia de fotos mostraba una escena que estaba viva y muerta al mismo tiempo. Parecían vivos con un movimiento de cámara inesperado, pero los sujetos de la película en realidad estaban muertos congelados en el espacio.
Hombre Cohete
Parecía como si Macmillan hubiera tomado una cámara de alta velocidad, se hubiera atado un cohete a la espalda y filmado una película en cámara muy lenta de su sujeto mientras pasaba a toda velocidad. El tiempo estaba congelado, pero la cámara parecía moverse libremente.
Macmillan entendió lo que había sucedido. Dado que todos los marcos estaban expuestos a la vez, el sujeto no tuvo oportunidad de moverse. En cambio, cada cuadro captó una perspectiva ligeramente diferente de un hombre congelado en el aire. Cuando se reprodujo la película, cada cuadro, filmado desde una posición ligeramente diferente, creó un movimiento de cámara virtual.
El joven fotógrafo estaba eufórico. Sus experimentos aún eran primitivos, pero podía ver fácilmente el potencial. Perseveró y creó nuevas cámaras. Le rogó a Kodak que le proporcionara lentes excedentes y, para su crédito, cumplieron con su pedido. Macmillan construyó un conjunto de cámaras circulares que podían grabar un vuelo alrededor de 360 grados. Esto finalmente le llamó la atención. En 1993, un programa de la BBC llamado Tomorrow's World presentó una película congelada de un perro saltando (con un poco de ayuda) a través del centro de la cámara circular. Instantáneamente, personas de todo el país, preocupadas por el perro muerto que creían ver en la televisión, inundaron la centralita.
Macmillan se vio obligado a hacer otras cosas para llegar a fin de mes, pero finalmente volvió a la técnica y desarrolló sistemas de cámara aún más grandes. Formó una compañía llamada Time-Slice Films y comenzó a recibir encargos.
Perfeccionar el segmento de tiempo
Pero todavía había un problema. Por mucho que lo modificara, era imposible que todas las cámaras apuntaran exactamente al mismo lugar, con exactamente la misma exposición. Los resultados fueron jiggly, lo cual estuvo bien para una apariencia artística, pero no entusiasmó a los cineastas profesionales.
Afortunadamente, la gente en el negocio de morphing y warping computarizado miraba más allá de la toma de morphing estándar.
En 1996, Discreet Logic introdujo un producto llamado Flame que podía rastrear objetos, estabilizarlos y agregar cuadros intermedios adicionales para estirar la acción. Le dio a Macmillan la suavidad que necesitaba. Estaba listo para el gran momento.
En 1999, Macmillan usó su técnica de "fracción de tiempo" en la película Wing Commander. Según la trama, la nave viaja a través de una de esas molestas anomalías espaciales y el tiempo se congela. Este fue el escenario perfecto para Macmillan. Armado con un software de seguimiento y transformación y una nueva colección de cámaras, hizo un círculo de "cámara virtual" alrededor de un equipo congelado en el tiempo, completo con fluidos flotantes.
Fue un punto de atracción. Macmillan finalmente lo había logrado.
Como fuego salvaje
Otras personas estaban descubriendo ideas similares en los Estados Unidos. En 1994, Dayton Taylor creó un prototipo de cámara llamado Timetrack. Tenía otra deuda con Kodak, que suministró 60 de sus cámaras Funsaver. El aparato de Taylor tomó múltiples fotogramas congelados en un rollo continuo de película que pasó por las 60 cámaras.
Casi al mismo tiempo en Francia, un director llamado Emmanuel Carlier filmó con una serie de 50 cámaras. También en Francia, el director Michel Gondry filmó comerciales y videos musicales que mostraban el efecto. Fue el anuncio de Smirnoff de Gondry el que detuvo una bala en pleno vuelo y condujo al nuevo término "bullet-time".
Y luego vino el reciente anuncio de Gap. Detener un jitterbug en el aire llamó la atención de todos. No había vuelta atrás.
La Matriz
La apuesta se elevó considerablemente en la película The Matrix.
El director quería emular los fantásticos movimientos voladores de kung-fu que se ven en los cómics. El corte de tiempo era la opción obvia, pero implicaba un gran problema:era necesario filmar las escenas cuidadosamente coreografiadas contra una pantalla azul. ¿Cómo demonios podrían hacer coincidir el movimiento con la placa de fondo?
El poder de la computación vino al rescate. El equipo de efectos especiales fotografió cada parte del interior e introdujo las imágenes fijas en la computadora. Al unir y estirar las imágenes, texturizó el mundo virtual 3D para que pareciera real.
El ambiente asegurado, las cámaras estaban dispuestas para que coincidieran con el movimiento. Una vez más, la computadora vino al rescate. Con un modelo 3D que reemplaza a la estrella, Keanu Reeves, la computadora calculó las posiciones exactas requeridas para cada cámara en la toma. Colocadas en consecuencia, las cámaras se apuntaron con guías láser hacia un objetivo en el centro del escenario. Luego, Reeves se vistió y colgó de cables para hacer la escena de la pelea contra su oponente de la película.
Para cada toma, se iniciaron las cámaras inicial y final de la matriz. Para el cuadro congelado, todas las cámaras fijas parpadearon en secuencia. Al secuenciar las cámaras, podían realizar tanto la cámara lenta como la congelación de fotogramas. Las tomas se corrigieron y estabilizaron en color y se agregaron cuadros intermedios adicionales para suavizar el movimiento. Finalmente, los fondos generados por computadora fueron renderizados y compuestos con el primer plano. El resultado fue hiperreal.
Ahora conoces los secretos detrás de uno de los efectos especiales con mayor uso de tecnología de todos los tiempos. Obviamente, este no es un proyecto amateur. Pero antes de que te desesperes, sigue leyendo, puedes hacer algunas tomas increíbles en tu PC de casa.
Tiempo bala en casa
No necesita un presupuesto de un millón de dólares para crear este efecto genial. Si bien es posible que no se parezca mucho a los efectos de gran valor que está acostumbrado a ver en la televisión, puede lograr un efecto de aspecto ingenioso con un poco de ingenio.
Para comenzar, coloque varias videocámaras en un semicírculo, apúntelas a un sujeto central y pase la cinta en todas ellas simultáneamente (vea la Figura 1). Mientras las cámaras ruedan, tome una fotografía con flash de su sujeto mientras salta en el aire. A continuación, importe unos segundos de metraje de cada videocámara a su editor no lineal e identifique el mismo fotograma en cada cinta utilizando el flash de la cámara como indicador. Exporte cada cuadro como una imagen fija y luego vuelva a importarlos, colocándolos en la línea de tiempo de edición en secuencia. Estire cada cuadro fijo a tres o cuatro cuadros para extender la duración del efecto. Debido a que hay 30 fotogramas en cada segundo de video, una toma con 10 videocámaras para producir 10 imágenes fijas, cada una configurada en tres fotogramas en su línea de tiempo, daría como resultado un efecto de un segundo.
Para que el efecto sea más fluido, necesitará algún software de transformación. Michel Gondry usó esta técnica con gran efecto en su excelente video musical Like a Rolling Stone en 1995. Básicamente, no había suficiente dinero en el presupuesto para una plataforma multicámara, por lo que optó por usar el truco de la transformación. ¡Tu también deberías intentarlo! Elastic Reality es una opción perfecta para esto, pero hay otros programas disponibles. Básicamente, vas a transformar cada disparo en el siguiente al correlacionar objetos similares en las dos imágenes.
Cuando reproduzcas tu proyecto, deberías obtener una excelente toma en tiempo real, generalmente con un poco de deformación artística incluida.