"Oye, acabo de enterarme de un nuevo acrónimo de tres letras que se supone
revolucionará todo el mundo de la creación de videos".
"Oh. ¿Te refieres a VDT?"
"No".
"¿Qué tal "HDTV?"
"Son cuatro letras".
"Oh. Entonces estás hablando de VOD".
"Equivocado otra vez".
"Hmph. ¿ITV? ¿CD-I? ¿MOV? ¿AVI?"
"Error, error, error, error. Es un nuevo medio de grabación, uno que
captura imágenes y sonidos digitalmente, justo dentro de la videocámara–"
"Oh, sí. He oído hablar de eso. Una especie de formato de CD-ROM por el que dos gigantes
compañías de electrónica de consumo están peleando. DVD, ¿no es así?"
"Se está acercando. Este es un producto que usa cinta para grabar
video digital. Es más pequeño que Hi8, tiene mejor calidad de imagen que Beta, no
pérdida de generación en copias sucesivas, interactúa fácilmente con no -editores
lineales..."
"Oh, te refieres a DV".
"Sí. Videocasete digital".
"Bueno, ¿por qué no lo dijiste?"
Sí, otro formato
Sí, es verdad. Hay otro formato de video que se avecina en el horizonte:
videocasete digital. Las empresas de electrónica de consumo han estado cantando
sus alabanzas desde hace algún tiempo. Y como con cualquier nuevo producto de creación de videos,
a veces es difícil separar los hechos del bombo publicitario.
Pero una vez que lo haga, verá que la promesa de DV no es una mera quimera. En términos de calidad de imagen, DV afirma ser el mejor formato de video de consumo
que jamás haya visto la luz del día, y los fabricantes tienen los datos
para respaldar esas afirmaciones.
Por ejemplo:el aclamado esquema de compresión de video MPEG-1 cuenta con una calidad de imagen comparable a VHS. Para lograr esto, los dispositivos de reproducción de MPEG procesan
3 millones de bits de información por segundo. Pero DV no usa MPEG. Utiliza un esquema de compresión de video que maneja aproximadamente 25 millones de bits por
segundo; esto se traduce en más de 8 veces la potencia de resolución de
MPEG.
De acuerdo, la resolución horizontal que verá en la pantalla no será ocho
veces la de VHS; un monitor (y su conexión a la fuente de video)
solo puede llegar hasta cierto punto en la reproducción de detalles. Sin embargo,
otros atributos de la imagen, como la reproducción del color y la luminancia, rivalizarán con los de
Betacam SP.
La calidad de audio también será superior a todo lo disponible actualmente
en el ámbito de las videocámaras de consumo:calidad de CD de 16 bits, para ser exactos.
Además, es compacto. Una cinta DV de una hora, que tiene apenas 6 mm
(1/4 de pulgada) de ancho, viene en un casete que cabe fácilmente en la palma de
su mano.
Como si estos tres elementos no fueran suficientes, DV tiene una gran ventaja que
lo distingue de todos los demás formatos de cintas de video de consumo. Este atributo
es el as bajo la manga de DV, su ventaja injusta, su sine qua non ,
el atributo sin el cual probablemente no existiría.
Es, bueno, digital, supongo que dirías.
¿Por qué digital?
Lo sé, lo sé; muchos de ustedes están pensando, "Digital, schmigital. Capturo
mis imágenes en Hi8 y las edito en S-VHS, ¿y saben qué? Me parece muy bien
".
Si eres una de estas personas, estás en buena compañía. Una gran cantidad
de los videastas de hoy en día están contentos con sus formatos analógicos y no tienen
mucha necesidad de nada mejor. Por esta razón, las familias de VHS y 8 mm de
productos de video probablemente estarán con nosotros durante muchos años.
No obstante, el vídeo digital ofrece una serie de ventajas sobre su equivalente
analógico. Dos de los más importantes son su capacidad para retener
una señal y su fácil interfaz con otras tecnologías digitales emergentes
.
El arma secreta del video digital, el atributo que lo hace más capaz de
resistir bajo presión, es el hecho de que está codificado de tal manera que
hace que sea más fácil de grabar. En lugar de una señal de video real, la cinta graba una
larga serie de bits (ceros y unos), que requieren un procesamiento especial para
decodificarse en una señal de video. Este flujo de bits es más fácil de seguir para un medio magnético
que para una forma de onda analógica compleja. Siempre que el decodificador
pueda leer los ceros y los unos, la señal de video decodificada es idéntica cada
vez que la reproduzca. Por esta razón, los videocasetes digitales pueden soportar
varias pasadas de edición sin degradación de la señal.
Y luego está todo ese equipo de vanguardia del que seguimos escuchando:
editores no lineales, televisión de alta definición (HDTV), servidores de video a pedido
(VOD), etc. ¿Qué tienen en común todas estas tecnologías?
Lo has adivinado:son digitales. Siempre que la cámara venga con una
salida digital, el formato DVC es capaz de proporcionar metraje para todas
estas aplicaciones de video digital, sin conversión de la señal.
Durante años, los verdaderos profesionales (la gente de la transmisión) han usado cintas de video digital.
Hace tiempo que saben que el video digital es verdaderamente la ola del futuro. En
respuesta a esto, un consorcio de profesionales de video ideó un
formato único que podría manejar las necesidades del futuro digital de una
forma rentable y conveniente.
DV y DVCPro
La respuesta que se les ocurrió fue DV. Así es, dije DV, no DVCPro.
Debido al desarrollo de DVCPro de Panasonic, algunos se han referido a DV como
DVC de consumo. Pero no se deje engañar por la falta de tres letras al final de
la palabra:DV es un formato profesional. Graba con especificaciones de transmisión
que superan a las cámaras que se usan hoy en el campo.
Esto significa que cuando DV despegue en el mundo del consumidor, los aficionados a las videocámaras
tendrán acceso a la misma calidad de metraje que usan los profesionales.
(Genial, ¿eh?)
Antes de cancelar sus planes para comprar esa videocámara Hi8 o S-VHS,
debe saber que DV no estará disponible a un precio conveniente por
un tiempo. DV es una tecnología nueva y, como sucede con la mayoría de las tecnologías nuevas, los
profesionales y los niños ricos probablemente serán los únicos que podrán pagar las
primeras unidades que salgan al mercado.
Con eso en mente, cubramos las diferencias entre las dos versiones
de DV actualmente en proceso:DVCPro y simplemente DV. El primero,
DVCPro, es un sistema de video que Panasonic desarrolló a partir del estándar
DV de toda la industria y lo modificó para uso profesional. Este último es el tema
de este artículo:DV en sí mismo, por así decirlo.
Como habrás adivinado, el equipo DVCPro tiene más capacidades que DV.
Según se informa, es más fácil de editar porque las cintas DVCPro graban la señal
en una pista de casi el doble de ancho que el DV. Pero entiende esto:
no hay absolutamente ninguna diferencia en la calidad de la imagen entre los dos formatos, ninguna
en absoluto. Los formatos no son intercambiables, pero utilizan la misma
tecnología de decodificación y reproducción que ofrece 25 millones de bits por
segundo.
Vainilla DV
En septiembre de 1995, Sony y Panasonic lanzaron las primeras videocámaras DV
en Japón. El precio de estas videocámaras oscilaba entre
235.000 y
350,000 yenes, o aproximadamente $2640 a $4000.
¿Por qué el alto costo de nivel de entrada? "Es el codificador", dice el portavoz de Sony
David Yaun. "El hardware que cambia la señal analógica a digital y
a la inversa es lo que eleva el precio en este punto".
La primera videocámara DV de Panasonic, la PV-DV1000, probablemente llegará al mercado primero
, pero solo unos días después. Cuenta con estabilización de imagen,
sonido con calidad de CD, control de edición Panasonic de 5 pines y control manual de
iris, balance de blancos y velocidad de obturación, entre otras cosas. Sin embargo, una cosa que el
PV-DV1000 no tiene es una salida digital. El portavoz de Panasonic
Bill Mannion afirma que la empresa está esperando ver qué tipo de
estándar establecerá la industria para las salidas digitales antes de colocarlas
en sus videocámaras.
Las videocámaras DV de Sony son similares en precio, características y rendimiento al modelo
Panasonic. Su modelo de menor precio tiene un CCD, mientras que el más
más caro tiene tres. Pero los modelos de Sony incluirán un puerto de E/S
digital que hace que la señal codificada DV esté disponible para editores no lineales,
servidores de video y similares. Este puerto de E/S (serie 1394 o "firewire") es
la clave de la potencia del formato, y se debe elogiar a Sony por incluirlo
en sus primeros modelos. ¿Se molestarán los consumidores con el alto costo
de DV si es solo un formato de adquisición más bonito y con mejor sonido? Nosotros
no lo creemos.
Durante un breve período de tiempo, Sony tuvo la intención de lanzar una videograbadora de edición de DV
antes de la Navidad de 1995. Sin embargo, desde entonces han cambiado de opinión,
debido a las deliberaciones pendientes sobre los estándares de protección contra copia para
industria de videos pregrabados.
Cuando llegue al mercado en 1996, es muy probable que este VCR venga
con el estándar de bus serie Firewire 1394:una interfaz de cobre de 4 hilos superrápida
que admite tasas de transferencia de datos de hasta 400 millones de bits por
segundo. Con esta interfaz, la señal de video digital estará
disponible para otros medios:monitores HDTV, servidores de video a pedido,
editores no lineales y similares.
Firewire 1394 tiene algunos inconvenientes,
el principal es su límite de 4 1/2 metros de longitud. En el futuro, es probable
que una mejor solución reemplace a Firewire; la fibra óptica parece una opción
probable, ya que transportará grandes cantidades de datos a través de distancias muy largas.
DVCPro:Editar en el campo
Bien, ahora que hemos tratado con productos DV de calidad profesional que
solo los profesionales pueden pagar, pasemos a DVCPro. (¿Confundido? Nosotros también.)
Como se indicó anteriormente, la división Broadcast and Professional de Panasonic desarrolló
el formato DVCPro. Se basa en la fórmula DV original, con una gran
diferencia:utiliza una pista más ancha (más cinta) para grabar la señal codificada
que DV, lo que supuestamente hace que sea más fácil de editar. Esto también lo hace
incompatible con DV.
Una serie de productos DVCPro deberían estar disponibles en el otoño de 1995. Los
primeros productos que llegarán al mercado probablemente serán la videocámara AJ-D700
y la videograbadora de estudio AJ-D750, con un precio de $22,000 y $27,000 dólares
respectivamente. Panasonic también planea lanzar una videocámara DVCPro
desechable de $5,000 aproximadamente al mismo tiempo. ¿Por qué hacer una videocámara desechable de $5,000?
Para que los periodistas y otros intrépidos aventureros puedan filmar en lugares peligrosos
del mundo sin arriesgar una cámara de $20,000.
Uno de los productos DVCPro más llamativos que Panasonic lanzará en
1996 es el paquete Field Edit. Similar en diseño a una computadora portátil,
el paquete Field Edit incorpora dos decks DVC, cada uno con su propia pantalla LCD
y un jog/shuttle para cada deck. Esta unidad permitirá
a los profesionales editar sus videos con una interfaz no lineal mientras
están de viaje; debido a que es una computadora portátil, incluso puedes editar videos mientras
vuelas en un avión de un lugar a otro. ¿El precio?
Alrededor de $28,000.
Otros formatos
Con este nuevo y candente formato en el aire, ¿cómo van a responder los partidarios de las familias de VHS
y 8 mm? La mayoría de los fabricantes de videocámaras
(incluidos Sony, Thomson, Panasonic, JVC, Hitachi, Sharp, Toshiba,
Mitsubishi y Sanyo) tienen planes de fabricar ellos mismos productos DV, por lo que
no habrá una gran conflicto allí. Y debido a que este es un único formato nuevo
que todos los principales fabricantes de videocámaras acordaron, no habrá
guerra de formatos como la que vimos en los años 70 y 80 entre Beta y VHS.
No obstante, los formatos más antiguos se están adaptando para hacer frente a la competencia de
DV. Para ayudar a mantener la viabilidad de su formato VHS, JVC ha desarrollado
dos nuevas formas de utilizar la cinta VHS para la grabación digital:D-VHS y Digital S.
La primera se utilizará principalmente como medio de almacenamiento para transmisiones digitales
por satélite, mientras que el último usará una cinta especial para grabar
video digital de alta calidad que compite con DV en rendimiento. Cada uno de estos es
un artículo por derecho propio, así que los dejaremos por ahora.
Entonces, ¿qué significa todo esto para ti, el público videasta? Significa que
todos hemos dado un gran paso hacia el futuro digital de las imágenes en movimiento. Significa
más poder de creación de videos en manos del consumidor. Significa una
interfaz fácil con todas las formas nuevas y emocionantes en las que
se transmitirá el video en el próximo siglo. En resumen, significa una cosa:un gran
avance en tecnología de video.
Con esto en mente, nos beneficiaría recordar lo que sucedió en la industria del audio
. En poco tiempo, unos pocos años, un formato analógico
ampliamente aceptado fue completamente trasplantado por su sucesor digital, hasta el punto
de que la mayoría de las principales tiendas de electrónica de consumo ni siquiera venden el formato analógico
>formato (tocadiscos) nunca más.
¿Podría pasar en el mundo del video? De hecho, podría, pero no de la noche a la mañana.
Tendremos que esperar y ver.