De todos los gremlins técnicos que pueden frustrar a un creador de videos, la exposición deficiente debe ser la más común. Ya sea que
ha usado una videocámara miles de veces o que solo haya comprado la primera el mes pasado, lo más probable es que haya
experimentado:
- rostros que se convierten en manchas negras contra fondos brillantes
- brillo general que cambia enormemente a medida que desplaza la cámara
- luces quemadas o sombras tan negras que no se pueden ver a través de ellas.
Por lo general, puede evitar problemas de exposición si comprende lo que hace el sistema de exposición de su videocámara, cómo
funciona, cuáles son sus limitaciones y cómo puede controlarlo. Analizaremos estos temas y luego sugeriremos
qué buscar en el control de exposición cuando compre su próxima videocámara.
Conceptos básicos del control de exposición
La clave para comprender la exposición es la idea de que el chip de la videocámara que forma la imagen de video requiere una
medida precisa de luz para hacerlo.
Llamemos a esa cantidad de luz "1X". Su videocámara necesita exactamente 1X de luz para formar una imagen de alta calidad. Déle,
digamos, 1/4X de luz y la imagen será casi negra. Explótalo con luz 4X y la imagen se iluminará en blanco.
En otras palabras, al chip no le importa si estás fotografiando en un comedor iluminado con velas o en la playa a altas horas
del mediodía. Independientemente de la cantidad de luz disponible, la cantidad admitida debe ser exactamente 1X para formar una imagen
de buena calidad, ni más ni menos.
El sistema de exposición de la videocámara regula dos cosas:el iris y la velocidad del obturador. El diafragma de iris en la lente
controla la cantidad de luz admitida, mientras que el circuito electrónico denominado (metafóricamente) obturador gobierna
la cantidad de tiempo que el chip tiene para responder a la luz. Mediante la manipulación de la apertura de la lente (y, a veces, la velocidad del obturador
), la videocámara hace todo lo posible para proporcionar 1X de luz al chip de detección de imágenes, independientemente de las
condiciones de iluminación.
Exposición Automática
La mayoría de las veces, el sistema de exposición automática controla la cantidad de luz que llega al CCD de la videocámara.
Así es como funciona. Cuando enciende la cámara, un circuito especial analiza la cantidad de luz que incide en el chip
durante el 1/60 de segundo que tarda en formar una imagen. Si esa cantidad es mayor que 1X, que suele ser el caso, el circuito
calcula cuánto "detener" (cerrar) el diafragma de iris que se encuentra entre el sensor y la fuente de luz
. Luego envía el comando apropiado a los circuitos que controlan el servomotor del diafragma. El
motor cierra el diafragma, la transmisión de luz cae a 1X y el CCD forma una imagen perfectamente expuesta.
(Bueno, a veces.)
La exposición automática tiene ventajas obvias. En primer lugar, libera al realizador de videos de toda una categoría de cosas
de las que preocuparse mientras graba. Además, te permite disparar rápidamente en situaciones de movimiento rápido porque el sistema se ajusta a las condiciones de luz cambiantes a medida que te mueves. Si está recopilando imágenes dramáticas de las llamas y las sombras humeantes
de un incendio violento, no tiene tiempo para preocuparse por los ajustes de exposición.
Por otro lado, el control de exposición automático tiene dos serias desventajas:es lento y tonto.
Es lento porque los ajustes de exposición requieren operaciones electromecánicas, que toman tiempo. Como resultado, el sistema
a menudo no puede reaccionar lo suficientemente rápido a los cambios de luz para mantener una exposición constante. Intente hacer una panorámica mientras alguien camina
fuera de la sombra hacia la luz del sol brillante y verá una breve ráfaga de sobreexposición hasta que el sistema se ponga al día con las
condiciones de iluminación modificadas.
Pero la pereza de la exposición automática no es tan difícil de manejar como su tontería (una maravillosa palabra acuñada por
el animador/filósofo Steve Allen). Los circuitos de las videocámaras solo tienen la inteligencia suficiente para determinar cuánta luz
está llegando al chip de la cámara. No tienen el cerebro para decodificar la imagen que forma la luz, y mucho menos para determinar qué parte
de esa imagen exponer correctamente.
Contraste marcado
¿Qué parte? ¿Por qué el sistema no puede exponer correctamente todas las partes de la imagen? Porque el chip no siempre puede manejar
el contraste entre las áreas oscuras y claras.
"Contraste" es la diferencia de brillo entre las partes más claras y más oscuras de la imagen. Se expresa como una
proporción, como de cuatro a uno, lo que significa que el punto más brillante de la imagen es cuatro veces más claro que el más oscuro.
Dentro del rango de contraste del sistema, los detalles en las áreas claras ("resaltados") y áreas oscuras ("sombras") son distintos
y legibles. Por encima y por debajo de ese rango, las luces se "queman" o se convierten en manchas de blanco puro y las sombras se "bloquean" o caen a un negro sólido. Cuatro a uno es la relación de contraste más amplia que puede mantener un sistema de video.
El problema es que, en las escenas del mundo real, el contraste suele ser mayor, a menudo mucho mayor. Por ejemplo, si filma un rostro
retroiluminado contra un cielo azul brillante, la exposición adecuada podría ser f/4 para el rostro y f/22 para el cielo. Esa es una relación de contraste
de 32 a 1, ocho veces mayor que la que puede manejar la videocámara.
Entonces, ¿qué puede hacer una mala videocámara? Simple:graba adecuadamente aquellas partes de la escena que caen dentro de su rango de contraste
y deja que las otras se quemen o se bloqueen.
¿Qué partes se encuentran dentro de su rango? Eso depende de dos características del sistema de exposición automática:qué parte
de la imagen lee para calcular la exposición y qué parte del espectro de blanco a negro favorece.
Medida por medida
Algunos sistemas de exposición simplemente promedian el brillo de toda la imagen y ajustan la apertura en consecuencia. Esto
funciona bastante bien cuando los componentes importantes de la imagen están en el centro de la escala de grises.
Pero en nuestro ejemplo de una cara sombreada contra un cielo brillante, este sistema sobreexpondría el cielo y subexpondría
la cara, porque ninguno de los elementos es un gris medio.
El siguiente paso en sofisticación es un sistema que establece la exposición para favorecer los reflejos. Por razones psicológicas,
los espectadores pueden tolerar las sombras opacas mucho mejor que las luces brillantes. Al sesgar la exposición hacia el extremo superior
de la escala de grises, este tipo de sistema protege las áreas brillantes para que no se quemen. La penalización es que la mayor parte de la
imagen está en una sombra sin rasgos distintivos. Con este sistema, nuestro cielo estaría perfectamente expuesto pero la cara sombreada
sería un agujero negro.
Este problema llevó a los diseñadores de videocámaras a pensar, hmmm :la mayoría de los videastas colocan la parte importante de la
imagen en el centro del cuadro, ¿no es así? Bien, haremos que el sistema de exposición mida solo esa importante
área central.
Bien, excepto que este compromiso expone perfectamente nuestro rostro sombreado pero hace que el cielo azul sea de un blanco espantoso.
El siguiente paso fue el "promedio ponderado", en el que la videocámara lee la imagen completa pero le da a la parte central
una importancia adicional.
Algunas videocámaras tienen un modo de medición "punto" o "puntos destacados" que establece la exposición en función del más brillante
área de la imagen. Este modo es útil cuando se fotografía un sujeto fuertemente iluminado contra un fondo oscuro. La medición de realce
expondrá correctamente a un artista con iluminación puntual, en lugar de convertirlo en un fantasma radiante.
Y así fue, con ingenieros diseñando compromisos de medición cada vez más sofisticados. Pero estos compromisos
no funcionan a la perfección, por una razón muy simple:un sistema automático no puede exponer adecuadamente los elementos importantes de
la imagen porque no puede saber cuáles son. Solo usted puede saberlo, lo que significa que a veces tiene que intervenir, arremangarse y tomar el control personal de su sistema de exposición.
Hacerse cargo
Hay varias maneras de hacer esto. En el nivel más simple, puede usar el botón de "retroiluminación" de la cámara.
Así es como se hace:cuando ve que está a punto de fotografiar, digamos, una cara oscura contra un cielo brillante, presiona este botón y
la apertura de la lente se abre arriba (dependiendo de la cámara) uno, 1,5 o dos f-stops más ancho de lo que el medidor
normalmente establecería. La luz extra admitida mejora la exposición del rostro oscuro.
El problema con este enfoque es que el sujeto retroiluminado puede no tener el número "correcto" de f-stops demasiado oscuro. En
nuestro ejemplo anterior, el cielo necesitaba f/22, mientras que la cara requería f/4. Si el interruptor de retroiluminación abriera la lente dos paradas f-
, la exposición sería f/11:dos paradas demasiado grande para el cielo pero tres paradas demasiado pequeña para la cara. En esta
situación común, ninguna parte de la imagen quedaría expuesta correctamente.
En resumen, el botón de luz de fondo puede ayudar un poco en algunas situaciones, pero en realidad es bastante inflexible. Un segundo tipo
de interruptor de compensación cambia el área medida. En la configuración normal, el medidor de luz mide la mayor parte de la imagen.
Pero cuando presiona este botón, el medidor lee solo la parte central. Si usó este enfoque para compensar
su sujeto a contraluz, es probable que logre una excelente exposición en la cara sombreada.
Las cámaras más sofisticadas le permiten ajustar con precisión la apertura de la lente. Algunas videocámaras tienen un control de iris que establece la apertura en cualquier posición, desde completamente abierta hasta completamente cerrada. En el modo manual, por ejemplo, la Panasonic AG-455 le permite
cambiar la apertura en incrementos muy pequeños, mientras aparece una lectura del número f exacto en el visor.
Consejos para una mejor exposición
Muy bien, su videocámara le permite controlar la exposición, al menos hasta cierto punto. Eso es genial, pero lo primero
primero. Antes de empezar a jugar con los controles de la cámara, intenta mejorar las condiciones de iluminación reduciendo el contraste:
Al hacer tomas a contraluz, evite disparar contra el cielo u otros fondos claros. Esto ayudará a mantener el rango de contraste
lo suficientemente pequeño como para manejarlo. La solución suele ser tan simple como mover el sujeto o la videocámara.
Para eliminar el "retraso" de la exposición cuando un sujeto se mueve de un fondo oscuro a uno claro (o viceversa), no
siga el movimiento en una toma panorámica. En su lugar, escenifique la acción en dos configuraciones sucesivas, una con sombra y otra soleada.
De esa manera, puede cortar entre dos tomas igualmente bien expuestas.
Al aire libre, rellene las sombras con reflectores. (Para obtener consejos sobre cómo hacer esto, consulte el artículo de Michael Loehr "Outside
Lighting" en el Videomaker de octubre de 1994 .)
En interiores, use una luz montada en la cámara para rellenar las sombras. O compre una luz de trabajo halógena económica en un soporte de piso
y haga rebotar su luz en un techo de color claro para una luz de relleno general.
Sobre todo, preste atención al rango de contraste de cada escena que tome.
Los profesionales hacen esto comprobando la imagen en un monitor bien calibrado (excepto cuando se graban noticias, deportes y algunos
tipos de documentales), y usted también debería hacerlo. Ni el mejor visor de cámara fabricado puede mostrarle las sutilezas de la
imagen. Para verificar el contraste, incluso un televisor portátil en blanco y negro servirá, y puede obtener uno por menos de $100.
Cuando un monitor externo no sea práctico, pruebe este truco:mire la escena con los ojos fruncidos hasta que
los párpados estén casi cerrados. Esto reducirá la capacidad de sus ojos para manejar el contraste a aproximadamente el nivel de su videocámara
y verá las luces y las sombras de la forma en que aparecerán en la cinta.
Utilice este sistema para medir el contraste en la escena. Si es demasiado grande y no puede reducirlo, elija un
fondo diferente.
Y cuando eso no sea posible, use su control manual o de compensación para sesgar la exposición hacia las luces.
Nuevamente, los espectadores aceptan las sombras tintadas mucho mejor que los destellos de luces que abrasan el globo ocular.
Una palabra sobre los niveles de luz
En algunas situaciones, el problema no es demasiado contraste, sino muy poca luz. Muchas videocámaras filmarán con muy poca luz,
pero pagan una penalización por su sensibilidad:las imágenes con poca luz se ven turbias y granulosas.
¿Por qué? En situaciones de muy poca luz, el CCD no puede recibir luz 1X, incluso con la lente completamente abierta. Cuando esto
sucede, la videocámara aumenta la débil señal hasta 1X amplificándola, exactamente como usted aumenta la ganancia en su
estéreo. No es casualidad que el control de esta característica se llame "ganancia". Algunas videocámaras incluyen un interruptor de "ganancia
aumentada" seleccionable. Otros comienzan a aumentar la señal tan pronto como el nivel de luz cae por debajo de 1X.
El problema con esto es que al reforzar la señal, la videocámara amplifica el ruido de video no deseado también
bien. Ese ruido de video toma la forma de imágenes granuladas o "nevadas" con colores turbios e inexactos. La única manera de
evitar el ruido del video es agregar suficiente luz para que no necesite el control de ganancia.
Exposición y velocidad de obturación
En tomas normales, usted o su videocámara pueden administrar la exposición cambiando la apertura de la lente, pero la velocidad de obturación
también es un factor. Recuerde, comenzamos diciendo que la exposición adecuada depende tanto de la cantidad de luz que ingresa a la lente
en cualquier momento como de la cantidad de tiempo permitido para almacenarla en el CCD. Esa cantidad de tiempo se denomina
velocidad de obturación, aunque su videocámara en realidad no tiene obturador. El término proviene de comparar la
videocámara con sus contrapartes más antiguas, la cámara fija.
Muchas videocámaras le permiten aumentar la velocidad del obturador para mejorar la nitidez de los fotogramas individuales de
objetos que se mueven rápidamente. Cada vez que duplica la velocidad de obturación, reduce a la mitad el tiempo en el que el chip puede acumular luz. Para
compensar esta pérdida, la videocámara abre la apertura del objetivo un número f cada vez que duplica la velocidad de obturación. No hay
problema, siempre y cuando haya mucha luz.
Por ejemplo, suponga que desea analizar la forma de un jugador de baloncesto ajustando la velocidad de obturación a 1/2000 de
segundo. Eso es una quinta parte de la luz que recibiría el chip en 1/60 de segundo, por lo que la videocámara tendría que abrir
la lente cinco pasos para compensar.
Pero debido a que ya está disparando a f/4 dentro del gimnasio, a su lente no le quedan cinco pasos para abrir. Para hacer
esto, el sistema de exposición tendría que configurar la lente en un f/0.95 inexistente. Al no poder lograr 1X ampliando la
apertura, la cámara aumentaría la ganancia en su lugar, reduciendo así la calidad de la imagen.
Su próximo sistema de exposición
Aunque probablemente no elegirá su próxima videocámara en función de su sistema de exposición, estas características
deberían ser parte de su decisión de compra. Estos son algunos consejos generales:
Exige algo mejor que un botón retroiluminado tipo tómalo o déjalo. Necesita al menos algún tipo de control de iris. De hecho, si
se toma muy en serio la calidad de imagen, compre una videocámara que ofrezca un control de iris totalmente manual.
Busque un área de medición conmutable para que pueda establecer la exposición en función de todo el encuadre o del centro
parte del mismo.
En la tienda, verifique la velocidad del sistema de exposición desplazándose rápidamente desde el interior de la tienda a una escena mucho más brillante
como la vidriera de la tienda.
Elija un control de ganancia conmutable. De esa manera, en situaciones de poca luz, puede elegir si amplificar o no la imagen
(y el ruido asociado).
Independientemente de la videocámara que elija, recuerde que la exposición automática es solo una comodidad para las tomas rápidas y sucias
. Para obtener la mejor calidad de imagen, usted, el creador de videos, debe controlar la exposición usted mismo.
¡Buen tiro!