Tom Mangelsen ha fotografiado la vida silvestre, desde colibríes hasta elefantes, pero tiene una debilidad especial por los osos. Y le gustan especialmente los grizzlies que deambulan por el Parque Nacional Grand Teton cerca de su casa en Jackson Hole, Wyoming. “Cuanto más veo osos, más siento por ellos y su difícil situación en un mundo terriblemente superpoblado”, dice Mangelsen. "Muchas personas disfrutan de estos osos en los parques, y la conciencia con la que la gente se va porque han visto estos grandes animales, es lo más destacado de sus vacaciones la mayoría de las veces".
Mangelsen ha producido o contribuido a más de una docena de libros sobre diversas especies de vida silvestre en todo el mundo. Pero en su próximo volumen Grizzly:The Bears of Greater Yellowstone (Rizzoli, $60), se enfoca en una sola familia de osos, todos nacidos y criados por una matriarca conocida solo como 399. Gran ecosistema de Yellowstone”, explica Mangelsen. “Ella es tan buena madre como puedes ser. Ha criado varios grupos de cachorros hasta la edad adulta, que es de unos dos años y medio, cuando se van solos”.
En los Teton, 399, de 20 años, y sus cachorros son tan acostumbrados a los turistas humanos que a menudo buscan comida cerca de las calles pavimentadas del parque. “Ha aprendido a negociar entre el mundo humano y el mundo de los osos”, observa Mangelsen. "Ella sabe que probablemente sea más seguro estar cerca de humanos y sus vehículos que en la profundidad del bosque donde los grandes jabalíes o los machos grizzly pueden dañar a sus cachorros".
Como resultado, 399 es algo así como una celebridad, quizás el oso más famoso del área metropolitana de Yellowstone. Mangelsen la ha estudiado y fotografiado a ella y a su descendencia durante más de una década, apoyándose en herramientas clave como creadora de imágenes:discreción, paciencia, reflejos y oportunismo artístico.
Mantener la distancia
La noción de que los osos grizzly son asesinos imprudentes es "un concepto erróneo", Mangelsen dice. “En los últimos doce años más o menos, solo ha habido diez ataques fatales de grizzlies en los EE. UU. Pero pueden ser peligrosos, con el golpe de una pata o una mordedura que podría matar a un alce o a un ser humano”.
Los osos son emocionales, con personalidades variadas y niveles de tolerancia en torno a sus cachorros y presas. “Dales espacio”, aconseja Mangelsen. “El departamento de parques tiene una regla de las 100 yardas, sobre un campo de fútbol de espacio. Es casi inaplicable, pero es una buena idea”.
Teniendo en cuenta la seguridad, Mangelsen confía en los teleobjetivos y, por lo general, captura a los grizzlies con un Nikkor ED VR de 600 mm f/4G AF-S montado en su Nikon D4 (como en el retrato de 399 y sus cachorros en la página opuesta). . “Agrego extensores”, señala, incluidos los teleconvertidores AF-S 1.4X, 1.7X y 2X. A menudo fotografía desde la ventana abierta de su vehículo. “Para apoyo, puede usar una bolsa de frijoles en el automóvil”, dice. "Afuera, uso un trípode al menos el 90 por ciento del tiempo".
Pero quiere variedad, así que no siempre acerque el zoom. Para encuadrar la vida silvestre en paisajes atmosféricos, Mangelsen ofrece lentes Nikkor más cortos, incluidos el 70–200 mm f/2.8G ED VR II, el 200–400 mm f /4G ED VR II y 28–300 mm f/3.5–5.6G ED VR.
Anticipación
Los tiros afortunados resultan cuando, como dice el refrán, la preparación se encuentra con la oportunidad. “El secreto de la fotografía es tratar de ponerse en una posición en la que suceda la casualidad”, dice Mangelsen. “Tienes que pensar constantemente dónde colocarte y cómo maximizar el fondo y la luz”.
Un ejemplo:la diapositiva dos, que presenta a 399 y sus dos cachorros en una expedición de pesca, enmarcada por los Grand Tetons y las nubes al amanecer. “Vi algunos coyotes que encontraron un agujero para pescar”, recuerda Mangelsen. “Hubo una mortandad masiva de chupones y truchas, porque el agua de la presa cercana cayó y quedaron atrapados bajo el hielo. Entonces pensé:¡Si 399 encuentra esto, ella y sus cachorros van a tener una bonanza! Y lo hicieron.”
El agujero de pesca también atrajo a otras presas para los osos, como nutrias y ratas almizcleras. Mangelsen se recostó y esperó, con una lente de 18 a 200 mm en su Nikon D2X para capturar el paisaje, incluido el monte Moran a la derecha y Oxbow Bend en primer plano.
Se necesita paciencia y persistencia para combinar la luz y la escena. “Selecciono el lugar que corresponde con la montaña y la capa de nubes, y solo espero”, dice. “O regresaré día tras día en esa gran luz matutina y vespertina. Algunos días no veo nada, o estoy en el lugar equivocado, o aparecen hermosas nubes pero no pasa nada. Pero si lo hace, estás ahí”.
Reacciones Rápidas
Algunos disparos, por otro lado, requieren reflejos rápidos. En el mismo pozo de pesca, Mangelsen se centró en los osos. “No trato de depender de un momento decisivo en una situación como esta, porque hay demasiada acción”, recuerda. “Están arañando el hielo y sumergiendo sus cabezas en el agua y empujándose unos a otros para atrapar el pescado”.
Esta escena requiere múltiples fotogramas a velocidades de obturación rápidas (1/400 segundos aquí). “Con mi Nikon D4S, puede disparar 98 fotogramas antes de que se llene el búfer”, señala Mangelsen. “Trato de no dejar que el búfer se llene independientemente de la cámara que esté usando. Así que disparo 10 fotogramas, espero unos segundos, disparo 10 fotogramas y espero de nuevo. O si algo realmente está sucediendo, sé que tengo 98 fotogramas y dispararé rápidamente los 98, entonces tienes que dejar que se vacíe el búfer. Pero con lo digital, puedes tomar fotos. Hay tiempo de sobra para elegir ese fotograma más adelante”.
La clave es salir de donde están las cosas salvajes. “No obtendrás nada durmiendo, o sentado en casa o en el bar, o en la oficina para el caso”, dice Mangelsen. “Ninguno de nosotros es dueño de estos animales, pero tenemos derecho a experimentarlos en nuestros parques nacionales”.
¡No te dejes maltratar!
La dieta típica de los osos pardos incluye muchas cosas, desde hormigas hasta alces, plantas al salmón, pero no a las personas. Los osos suelen ser apáticos con los humanos. Pero dos cosas pueden desencadenarlos:la búsqueda de alimento y la protección de sus crías. He aquí cómo evitar ser uno de los pocos desafortunados.
No tientes con la comida :“Mantenga un campamento limpio”, aconseja Tom Mangelsen. “No dejes comida por ahí; cuélgalo en un árbol lejos del campamento. Mantenga la basura en un recipiente hermético. Si está cocinando tocino o chuletas de cerdo y se mancha la ropa con grasa, no duerma con esa ropa, póngala en una bolsa y cuélguela también. No alimentes a los osos y no luches por la presa si eres un cazador”.
Deja a los cachorros en paz :“Las osas son muy protectoras con los cachorros”, dice Mangelsen. Incluso la dócil 399 una vez arremetió contra un corredor local que la alarmó a ella y a sus cachorros en un sendero al amanecer. “Ella lo mordió en el trasero”, dice Mangelsen. “Se acercó demasiado a los cachorros y sabía que estaba equivocado”.
Camina, no corras :“Si estás cara a cara, no huyas de un oso, porque eso desencadena una respuesta de persecución”, dice Mangelsen. “Aléjate despacio. Solo vete, tal vez hable suavemente y muéstrale al oso que no eres una amenaza”.
No seas un héroe :El protagonista de la película Grizzly Man de Werner Herzog, Timothy Treadwell, fue asesinado por un oso pardo en 2003 mientras filmaba un documental en Alaska. “Yo lo conocía”, recuerda Mangelsen. “Estaba acampando en medio de la población de osos pardos, al final de la temporada cuando no había muchos salmones, y tuvo un encuentro con un oso rebelde. Tim era una especie de tipo extraño. Pensó que era uno con los osos. Y se volvió demasiado familiar, digamos”.